L’oggetto più luminoso dell’universo: un quasar che brilla a 12 miliardi di anni luce
Degli astronomi hanno scoperto l’oggetto più luminoso conosciuto nell’universo, un quasar situato a 12 miliardi di anni luce. Questo quasar, chiamato ufficialmente J059-4351, è il nucleo luminoso di una galassia che brilla più di 500 trilioni di volte più del nostro sole.
Cos’è un quasar?
I quasar sono gli oggetti più luminosi nel cosmo. Sono alimentati da buchi neri supermassicci che stanno attivamente divorando un disco orbitante di gas e polvere. L’attrito creato dalla materia che vortica attorno al buco nero rilascia calore luminoso che può essere visto da lontano.
Il quasar da record
Il quasar J059-4351 è l’oggetto più luminoso mai osservato. È alimentato da un buco nero che sta inghiottendo ogni giorno più di una massa solare, il che lo rende il buco nero in più rapida crescita mai visto dagli scienziati.
Il disco di accrescimento attorno al buco nero è 15.000 volte la lunghezza tra il sole e Nettuno. Il disco brilla intensamente mentre rilascia inimmaginabili quantità di energia.
Come gli astronomi hanno trovato il quasar
I ricercatori hanno individuato inconsapevolmente il quasar ultra luminoso in immagini scattate nel 1980 dallo Schmidt Southern Sky Survey, un telescopio in Australia. Tuttavia, inizialmente lo hanno identificato erroneamente come una stella.
In genere, gli astronomi trovano i quasar usando modelli di apprendimento automatico addestrati a esaminare grandi aree del cielo alla ricerca di oggetti che assomigliano a quasar noti in dati esistenti. Ciò rende più difficile individuare quasar insolitamente luminosi che non assomigliano a nulla di visto prima.
L’anno scorso, gli autori dello studio hanno stabilito che l’oggetto era in realtà un quasar utilizzando un telescopio presso l’osservatorio di Siding Spring in Australia. Hanno proseguito con i dati del Very Large Telescope in Cile per determinare che il quasar era il più luminoso mai visto.
Il buco nero al centro del quasar
Il buco nero al centro del quasar J059-4351 pesa circa quanto 17 miliardi di soli. È vorace e consuma una quantità di materia equivalente a ben 413 soli all’anno.
Mentre il buco nero consuma materia, rilascia enormi quantità di energia. Questa energia riscalda il disco di accrescimento a temperature di 10.000 gradi Celsius e crea potenti venti che farebbero il giro della Terra in un secondo.
Il futuro del quasar
La luce del quasar J059-4351 ha impiegato circa 12 miliardi di anni per raggiungerci. Ciò significa che stiamo vedendo il quasar così come esisteva 12 miliardi di anni fa.
A quel tempo, l’universo era molto più giovane e caotico di oggi. C’erano più gas e polvere che fluttuavano liberamente, il che forniva al buco nero un’abbondante scorta di cibo.
Tuttavia, nel tempo, gran parte del gas e della polvere nell’universo si è consolidato in stelle e galassie. Ciò significa che i buchi neri non hanno più tanta materia di cui nutrirsi come nei primi tempi dell’universo.
Di conseguenza, il buco nero al centro del quasar J059-4351 alla fine smetterà di crescere. Wolf ritiene che nulla potrà mai superare questo record dell’oggetto più luminoso dell’universo.
