Il telescopio spaziale Hubble scopre la cometa più grande mai vista
Scoperta della cometa Bernardinelli-Bernstein
Nel 2010, gli astronomi Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein si sono imbattuti in un debole punto di luce in immagini d’archivio del Dark Energy Survey. Non potevano immaginare che questo oggetto distante si sarebbe rivelato essere la cometa più grande mai scoperta.
Conferma con il telescopio spaziale Hubble
Nel gennaio 2022, il team di ricerca ha utilizzato il telescopio spaziale Hubble per confermare le dimensioni colossali della cometa. Analizzando cinque immagini, sono riusciti a differenziare il nucleo solido della cometa dalla sua chioma circostante e dalla sua lunga coda.
Dimensioni e origine
La cometa Bernardinelli-Bernstein, ufficialmente conosciuta come C/2014 UN271, si estende per ben 80 miglia di larghezza, il che la rende più grande dello stato del Rhode Island. Il suo nucleo è 50 volte più grande del nucleo medio di una cometa.
Si ritiene che la cometa abbia avuto origine nella nube di Oort, una regione distante di corpi ghiacciati situata ai margini del nostro sistema solare. Si pensa che le forze gravitazionali di pianeti massicci come Giove e Saturno abbiano espulso la cometa dal sistema solare interno miliardi di anni fa.
Orbita e composizione
La cometa Bernardinelli-Bernstein si trova attualmente a due miliardi di miglia dal Sole e orbita attorno al Sole ogni 3 milioni di anni. La temperatura della sua superficie è di circa -348 gradi Fahrenheit. Nonostante il freddo estremo, la cometa emette gas di monossido di carbonio, creando una nube di polvere e gas attorno al suo nucleo.
Importanza e osservazioni future
La cometa Bernardinelli-Bernstein offre un’opportunità unica agli scienziati di studiare le comete della nube di Oort. Analizzando la sua composizione e il suo comportamento, gli astronomi sperano di ottenere informazioni sulla formazione e sull’evoluzione del nostro sistema solare.
Avvicinamento più vicino previsto
Si prevede che la cometa si avvicinerà di più al Sole nel 2031, quando arriverà a meno di un miliardo di miglia. Sebbene non sarà visibile a occhio nudo, gli astronomi avranno un’ottima opportunità di studiare questo gigante celeste utilizzando i telescopi.
Domande e risposte aggiuntive sulle parole chiave di coda lunga
- Cos’è la nube di Oort? La nube di Oort è una regione sferica di corpi ghiacciati situata ai margini del nostro sistema solare. Si ritiene che contenga miliardi di comete e asteroidi.
- Come si formano le comete? Le comete si formano dai detriti rimasti dalla formazione del nostro sistema solare. Sono composte da ghiaccio, polvere e roccia.
- Perché la cometa Bernardinelli-Bernstein è così luminosa? La cometa Bernardinelli-Bernstein è eccezionalmente luminosa a causa delle sue grandi dimensioni e della sua vicinanza al Sole. Man mano che si avvicina al Sole, la sua chioma si espanderà, rendendola ancora più luminosa.
- Cosa possono imparare gli scienziati studiando la cometa Bernardinelli-Bernstein? Studiando la cometa Bernardinelli-Bernstein, gli scienziati sperano di ottenere informazioni sulla composizione e sul comportamento delle comete della nube di Oort. Ciò li aiuterà a comprendere meglio la formazione e l’evoluzione del nostro sistema solare.
