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Polvere di antico asteroide: la NASA svela le origini della vita

by Peter

Polvere di antico asteroide: svelare le origini della vita

Missione OSIRIS-REx della NASA verso Bennu

Nel 2016, la NASA ha lanciato la sua missione OSIRIS-REx verso l’antico asteroide Bennu, con l’obiettivo di recuperare campioni di roccia e polvere. Questi campioni potrebbero potenzialmente far luce sulle origini della vita sulla Terra e sulla formazione del nostro sistema solare.

Bennu: una capsula del tempo dell’infanzia del sistema solare

Si ritiene che Bennu si sia formato entro dieci milioni di anni dalla creazione del sistema solare, il che rende la sua composizione una testimonianza incontaminata di quell’epoca. Gli studi sui suoi campioni potrebbero rivelare la presenza di molecole organiche, i mattoni della vita, che potrebbero essere state trasportate sulla Terra da asteroidi miliardi di anni fa.

Sfide e trionfi del ritorno del campione

La sonda spaziale OSIRIS-REx ha dovuto affrontare numerose sfide nel suo viaggio verso Bennu. Le sue immagini iniziali hanno rivelato una superficie ricoperta di massi, rendendo difficile un atterraggio sicuro. Dopo mesi di mappatura, è stato identificato un sito adatto chiamato “Nightingale”.

Nell’ottobre 2020, la sonda si è avvicinata a Bennu e ha utilizzato azoto gassoso per rimuovere polvere e rocce, che sono state raccolte dalla sonda. Dopo un rapido ritiro, OSIRIS-REx ha iniziato il suo viaggio di due anni di ritorno sulla Terra.

Atterraggio storico e custodia

Il 24 settembre 2023, la sonda spaziale OSIRIS-REx ha rilasciato la capsula contenente i campioni di asteroide. La capsula è rientrata nell’atmosfera terrestre a velocità incredibili ed è atterrata in sicurezza nello Utah Test and Training Range.

La capsula è stata trasportata in una camera bianca per evitare contaminazioni. Il suo contenuto verrà catalogato e analizzato presso il Johnson Space Center della NASA.

Implicazioni scientifiche

I campioni di asteroide hanno un immenso valore scientifico. Potrebbero fornire informazioni su:

  • La composizione del primo sistema solare
  • Le origini delle molecole organiche
  • Il ruolo degli asteroidi nel fornire alla Terra composti essenziali per la vita
  • La formazione e l’evoluzione dei pianeti

Continuazione del viaggio

Sebbene la missione OSIRIS-REx su Bennu sia conclusa, il viaggio della sonda spaziale continua. Si sposterà per esplorare un altro asteroide, Apophis, fornendo ulteriori opportunità per studiare le nostre origini cosmiche.

Risposte a domande aggiuntive

  • Qual è il significato dell’età di Bennu? Bennu è più vecchio della Terra e probabilmente ha conservato la sua composizione originale, preservando una testimonianza della storia antica del sistema solare.
  • Come ha raccolto OSIRIS-REx i campioni da Bennu? Ha utilizzato azoto gassoso per rimuovere polvere e rocce, che sono state poi raccolte dalla sonda.
  • Qual è il peso stimato dei campioni di polvere di asteroide? Circa 8,8 once.

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