L’ultimo volo del pilota della Seconda Guerra Mondiale: svelare il mistero nella baia di Chesapeake
La scomparsa
In un fatidico giorno di marzo del 1945, il tenente di vascello David L. Mandt si imbarcò in una missione fatale dalla stazione aeronavale di Patuxent River, nel Maryland. Ai comandi di un caccia Bearcat XF8F-1, decollò per una missione di prova di artiglieria sulla baia di Chesapeake. Tuttavia, alle 15:45, Mandt era scomparso. Le squadre di ricerca inviate nell’area scoprirono una chiazza di petrolio e detriti, tra cui un cuscino di seduta con il nome di Mandt scarabocchiato sopra.
Scoperta archeologica
Decenni dopo, gli archeologi dell’Istituto di Storia Marittima (IMH) e del Comando di Storia e Patrimonio Navale (NHHC) avviarono un’indagine utilizzando rilievi sonar. Nel 2010, l’archeologo Dan Lynberg scese sul fondo della baia ed esaminò un oggetto che sembrava essere un aereo. Nonostante fosse coperto di detriti, Lynberg lo identificò come un aereo da combattimento militare o acrobatico in base alla struttura delle sue ali. Tuttavia, la cabina di pilotaggio era piena di sedimenti e le fotografie non furono sviluppate.
Emergono ulteriori prove
Visite successive degli archeologi dell’IMH e del NHHC rivelarono ulteriori indizi. La forma delle prese d’aria, la posizione dell’obiettivo di una cinepresa e l’apertura alare indicavano che l’aereo affondato era il Bearcat di Mandt. Tuttavia, la prova definitiva rimase inafferrabile. Per verificare l’identità del relitto, i subacquei dovevano scavare la cabina di pilotaggio e trovare una targhetta metallica con il numero di matricola dell’aereo.
L’eredità del pilota
David L. Mandt era un pilota decorato che partecipò a nove operazioni basate su portaerei durante la Seconda Guerra Mondiale. Abbatté due aerei giapponesi sopra la Nuova Irlanda e ricevette postumo la Medaglia dell’Aviazione per il suo servizio. La sua tragica scomparsa interruppe una promettente carriera e lasciò un vuoto nella vita della sua famiglia e dei suoi compagni.
Risolvere il mistero
Gli investigatori fecero fatica a determinare la causa dell’incidente di Mandt a causa della mancanza di testimoni e prove fisiche. Tuttavia, le dimensioni della chiazza di petrolio e la scoperta di una parte separata del motore suggerivano una violenta collisione. L’archeologo del NHHC, George Schwarz, notò l’insolita integrità del relitto, fornendo preziose caratteristiche per la sua identificazione.
Indagini future
La Marina prevede di tornare sul sito in primavera per cercare la targhetta della cabina di pilotaggio. In caso di successo, ciò confermerebbe in modo definitivo l’identità del relitto come il Bearcat di Mandt. Questa scoperta tanto attesa non solo risolverebbe un mistero marittimo vecchio di decenni, ma farebbe luce anche sulle circostanze che hanno circondato l’eroica missione finale di Mandt.
Preservare la storia
La ricerca dell’aereo di Mandt è una testimonianza dell’importanza di preservare i reperti storici dei conflitti militari. Queste reliquie servono come promemoria tangibili dei sacrifici compiuti da coloro che hanno servito il loro paese e forniscono preziose informazioni sugli eventi passati. Svelando il mistero dell’ultimo volo di Mandt, onoriamo la sua eredità e contribuiamo alla memoria collettiva della Seconda Guerra Mondiale.
