Placca dentale dei Neanderthal: una finestra sulla vita dei nostri antenati
Placca dentale: un tesoro di informazioni
Per secoli, gli archeologi hanno scartato la placca dentale dagli antichi teschi umani, considerandola priva di valore. Tuttavia, i recenti progressi nel sequenziamento genetico hanno rivelato che la placca dentale fossilizzata contiene una ricchezza di informazioni sui nostri antenati. Può raccontarci delle loro diete, della loro salute e persino delle loro interazioni con altri esseri umani.
Microbiomi dei Neanderthal: un racconto di due diete
Gli scienziati hanno studiato la placca dentale dei Neanderthal, i nostri cugini estinti, per ottenere informazioni sul loro stile di vita. Sequenziando il DNA dei batteri nella placca, hanno scoperto che i Neanderthal avevano microbiomi distinti a seconda della loro posizione e della loro dieta.
Neanderthal belgi: mangiatori di carne con un microbioma unico
I Neanderthal del Belgio centrale avevano una dieta classica a base di carne, che si rifletteva nel loro microbioma orale. La presenza di DNA di pecore, mammut lanosi e altri animali nella loro placca indicava un elevato consumo di carne. Questa dieta ha plasmato il loro microbioma per renderlo diverso da quello degli altri Neanderthal.
Neanderthal spagnoli: cacciatori-raccoglitori con un microbioma vegetariano
Al contrario, i Neanderthal della Spagna settentrionale avevano una dieta più vegetariana, da cacciatori-raccoglitori. La loro placca conteneva DNA di pinoli e funghi, suggerendo una dipendenza da alimenti vegetali. Questa dieta ha portato a un microbioma orale simile a quello degli scimpanzé, i nostri antenati genetici cacciatori-raccoglitori.
Consumo di carne e microbioma orale
Lo studio suggerisce che il consumo di carne altera significativamente il microbioma negli esseri umani. Il passaggio a una dieta ricca di carne tra i Neanderthal belgi ha coinciso con cambiamenti nel loro microbioma orale, rendendolo più suscettibile ai microbi patogeni.
Salute orale eccezionale: Neanderthal con denti immacolati
Nonostante non avessero cure dentistiche moderne, i Neanderthal generalmente avevano un’eccellente salute orale. I loro denti mostravano segni minimi di carie o malattie. Questa scoperta sfida lo stereotipo dei Neanderthal come uomini delle caverne primitivi con scarsa igiene.
Medicina neanderthaliana: curare le malattie con rimedi naturali
Un Neanderthal spagnolo soffriva di ascesso dentale e diarrea. L’analisi del suo microbioma ha rivelato prove dell’uso di piante medicinali, tra cui penicillina e aspirina, per alleviare i suoi sintomi. Ciò suggerisce che i Neanderthal possedevano una conoscenza sofisticata del loro ambiente e delle proprietà medicinali delle piante.
Methanobrevibacter oralis: un microbo condiviso con gli umani
Sequenziando il microbioma del Neanderthal con l’ascesso, gli scienziati hanno anche scoperto il genoma del microbo più antico trovato fino ad oggi: Methanobrevibacter oralis. Confrontando il suo genoma con quello dello stesso microbo negli esseri umani moderni, hanno determinato che i Neanderthal lo hanno acquisito dagli umani circa 125.000 anni fa. Questa scoperta implica che i Neanderthal e gli umani interagivano più strettamente di quanto si pensasse in precedenza, forse persino condividendo la saliva.
Implicazioni per la salute umana moderna
Lo studio della placca dentale dei Neanderthal fornisce informazioni sulla salute e sull’evoluzione umana. Solleva interrogativi sul motivo per cui gli esseri umani moderni soffrono di problemi dentali e altri problemi di salute che erano rari tra i Neanderthal. Comprendendo i fattori che hanno contribuito alla loro eccellente salute orale, potremmo ottenere informazioni per migliorare la nostra salute.
Ricerche future: svelare i misteri dell’evoluzione umana
I ricercatori prevedono di continuare a studiare i fossili dentali di altri antichi umani e antenati. Esaminando i loro microbiomi, sperano di ricostruire una comprensione più completa dell’evoluzione umana e dei fattori che hanno plasmato la nostra salute nel tempo.
