Scoperta di una cattedrale monumentale nella Nubia medievale
La città perduta di Vecchia Dongola
Annidata nel cuore del Sudan settentrionale, tra i resti dell’antico regno nubiano di Makuria, gli archeologi hanno riportato alla luce le rovine di una cattedrale colossale che un tempo testimoniava la ricca eredità cristiana della regione. Questa straordinaria scoperta, fatta da una squadra del Centro polacco di archeologia mediterranea dell’Università di Varsavia, getta nuova luce sulla storia dimenticata di questo regno enigmatico.
Una maestosa sede del potere cristiano
Si ritiene che la cattedrale, situata all’interno della cittadella sotterranea della capitale di Makuria, Vecchia Dongola, sia stata la chiesa più grande mai trovata in Nubia. La sua imponente struttura, larga 26 metri e alta come un edificio di tre piani, parla della grandezza e dell’influenza del cristianesimo a Makuria.
L’abside della cattedrale, la parte più sacra dell’edificio, era adornata con vibranti affreschi che si ritiene rappresentino i dodici apostoli. Questi dipinti squisiti, risalenti al X o all’inizio dell’XI secolo, offrono uno scorcio del fervore religioso e della maestria artistica del popolo nubiano.
Un parallelo con Faras
Proprio a est dell’abside della cattedrale, gli archeologi hanno scoperto la cupola di una grande tomba. Curiosamente, la disposizione di questo complesso rispecchia quella della cattedrale di Faras, un’altra importante città nubiana situata vicino al confine moderno tra Sudan ed Egitto. Tuttavia, la cupola del complesso appena scoperto è significativamente più grande, misurando 7 metri di diametro rispetto ai soli 1,5 metri di Faras.
La tomba di un arcivescovo
Sulla base della scoperta di una tomba simile a Faras, appartenuta a Giovanni, vescovo di Faras, gli archeologi ipotizzano che la tomba di Vecchia Dongola possa essere stata il luogo di riposo di un arcivescovo. Ciò sottolineerebbe ulteriormente l’importanza e la grandezza della cattedrale e il suo ruolo di centro di autorità religiosa a Makuria.
Il regno di Makuria
Makuria fu una potenza formidabile nella regione dal VI al XIV secolo d.C. La sua capitale, Vecchia Dongola, situata strategicamente sul Nilo, fiorì come un importante centro urbano. Gli abitanti della città usarono ingegnosamente le ruote idrauliche per irrigare la terra per l’agricoltura, sostenendo una popolazione fiorente.
La posizione strategica di Makuria facilitò le relazioni diplomatiche con le potenze vicine, tra cui l’Egitto musulmano, Bisanzio e il Sacro Romano Impero. Nonostante la sua vicinanza ai territori musulmani, Makuria mantenne una coesistenza pacifica con i suoi vicini, concedendo protezione ai musulmani di passaggio e consentendo loro di pregare in una moschea all’interno di Vecchia Dongola.
Un’eredità dimenticata
Come un regno delle fiabe perduto nel tempo, la gloria di Makuria è svanita nell’oscurità. Tuttavia, le rovine di Vecchia Dongola, compresa la cattedrale appena scoperta, offrono scorci allettanti della sua grandezza dimenticata. Al suo apice, Makuria rivaleggiava in dimensioni con Spagna e Francia messe insieme, e Vecchia Dongola raggiunse una popolazione paragonabile a quella della Parigi moderna.
La sala del trono e altri tesori
Vecchia Dongola vanta una ricchezza di altri tesori archeologici. La sala del trono, un edificio reale successivamente convertito in moschea, è una testimonianza dell’abilità architettonica della città. Gli scavi hanno anche portato alla luce elaborate ville appartenenti a funzionari statali e ecclesiastici, suggerendo la raffinatezza e la prosperità della città.
La città era adornata con decine di chiese, i cui interni erano decorati con intricati affreschi. Molti di questi affreschi sono stati accuratamente conservati e ora sono esposti al Museo Nazionale di Khartoum. Vecchia Dongola è famosa anche per le sue singolari tombe islamiche a forma di alveare, costruite dopo che i Mamelucchi d’Egitto conquistarono l’area all’inizio del XIV secolo.
Conservazione e restauro
I ricercatori stanno lavorando diligentemente con una squadra di conservazione e restauro artistico per salvaguardare i preziosi dipinti della cattedrale. L’intonaco murale indebolito viene rinforzato e gli strati di sporcizia e depositi salini vengono meticolosamente rimossi per evitare ulteriori danni. Una volta eretto un tetto protettivo, potrà iniziare la fase finale di conservazione, garantendo la preservazione di questi inestimabili tesori artistici per le generazioni a venire.
