Antiche borracce: un segreto tossico?

by Peter Agosto 6, 2024

written by Peter Agosto 6, 2024

Antiche Borracce: Un Segreto Tossico?

La Ricerca sui Metodi Indigeni di Fabbricazione delle Borracce Rivela Possibili Rischi per la Salute

Migliaia di anni fa, i gruppi indigeni delle Isole del Canale della California realizzavano ingegnose borracce utilizzando piante di giunco rivestite di bitume, una sostanza petrolifera naturale. Sebbene questi antichi recipienti svolgessero bene il loro compito, uno studio recente ha fatto luce su un potenziale pericolo per la salute associato alla loro produzione.

Bitume e Sostanze Chimiche Tossiche

Il bitume, che fuoriesce da fonti sottomarine verso le Isole del Canale, contiene sostanze chimiche tossiche note come idrocarburi aromatici policiclici (IPA). Queste sostanze chimiche sono collegate a diversi problemi di salute, incluso il cancro, se inalate o ingerite.

Ricreazione della Tecnica Antica

I ricercatori dell’Università della California hanno intrapreso un progetto per ricreare l’antico processo di fabbricazione delle borracce, utilizzando prove archeologiche e registri etnografici. Hanno seguito meticolosamente le tecniche impiegate dai Chumash, un gruppo indigeno che abitava le isole.

Misurazione dell’Esposizione agli IPA

Utilizzando la spettrometria di massa, i ricercatori hanno misurato gli inquinanti rilasciati nell’aria durante il processo di fusione del bitume. Hanno anche riempito le borracce finite con acqua e olio d’oliva per valutare l’infiltrazione chimica nel tempo.

Risultati: Preoccupazioni per l’Inquinamento Atmosferico

Sebbene le concentrazioni di IPA nell’acqua e nell’olio non fossero abbastanza elevate da rappresentare rischi immediati per la salute, i livelli nell’aria superavano i limiti di sicurezza stabiliti dall’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente (EPA). Le persone in piedi sopra il bitume fuso avrebbero inalato concentrazioni di IPA paragonabili a quelle presenti nel fumo di sigaretta.

Impatto sulla Salute

Lo studio suggerisce che l’esposizione agli IPA dovuta alla fusione del bitume potrebbe aver contribuito al declino della salute dei Chumash. Si è scoperto che i Chumash avevano lesioni scheletriche, scarsa salute dentale e diminuzione delle dimensioni della testa, a partire da circa 5.000 anni fa.

Limitazioni e Ricerche Future

Lo studio si è concentrato sull’esposizione degli adulti agli IPA, ma i bambini piccoli sono più suscettibili ai loro effetti dannosi. Le ricerche future potrebbero indagare sui livelli di esposizione nella prima infanzia. Inoltre, i ricercatori riconoscono che l’esposizione agli IPA è solo un potenziale fattore nel declino della salute dei Chumash.

Significato per la Salute Moderna

Nonostante le limitazioni, lo studio evidenzia i possibili parallelismi tra i problemi di salute antichi e moderni. L’esposizione agli IPA è oggi una preoccupazione ambientale significativa, poiché è associata all’inquinamento atmosferico, all’asfalto e al fumo di sigaretta.

Lezioni Antiche per i Tempi Moderni

Studiando gli effetti sulla salute delle pratiche antiche, come le borracce rivestite di bitume, possiamo ottenere informazioni sull’impatto a lungo termine delle tossine ambientali sulla salute umana. Questa conoscenza può aiutarci a comprendere e mitigare meglio i rischi per la salute posti dagli inquinanti moderni.

Peter

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