Neanderthal: maestri del fuoco
Le prove suggeriscono che i nostri cugini ominidi accendevano i loro fuochi
Per anni, abbiamo saputo che i Neanderthal, i nostri cugini ominidi, condividevano molte somiglianze con noi. Realizzavano gioielli, apprezzavano la bellezza e seppellivano i loro morti. Studi recenti hanno persino dimostrato che possedevano il linguaggio. Ora, uno studio innovativo suggerisce che i Neanderthal potrebbero anche aver padroneggiato una tecnologia che una volta si pensava fosse esclusiva della nostra specie: accendere il fuoco a comando.
L’ascia manuale come strumento per accendere il fuoco
Gli archeologi sanno da tempo che i Neanderthal usavano il fuoco, ma presumevano che facessero affidamento su fonti naturali come fulmini o incendi boschivi. Tuttavia, Andrew Sorensen dell’Università di Leiden ha contestato questa ipotesi.
Sorensen ha ipotizzato che i Neanderthal potrebbero aver usato asce manuali, affilati strumenti di pietra realizzati in selce, per colpire la pirite, un minerale che produce scintille. Per testare la sua teoria, ha creato le sue asce manuali e le ha usate per colpire la pirite, producendo piccole piogge di scintille che potevano essere trasformate in fuochi più grandi.
Prove microscopiche
Successivamente, Sorensen ha esaminato i segni microscopici lasciati sulle asce manuali dalla pirite. Questi segni sono distintivi e possono essere prodotti solo colpendo la pirite.
Li ha confrontati con asce manuali trovate in siti archeologici associati ai Neanderthal. I risultati sono stati sorprendenti: 26 superfici su 20 asce manuali mostravano questi segni distintivi, indicando che i Neanderthal le avevano effettivamente usate per accendere fuochi.
Scoperte controverse
Le scoperte dello studio hanno suscitato polemiche. Alcuni esperti, come Dennis Sandgathe della Simon Fraser University, sostengono che la tecnica di confronto dei “modelli di usura” sperimentali con i reperti non è una scienza esatta. Sorensen riconosce questa limitazione, ma sostiene che le prove suggeriscono fortemente che i Neanderthal erano in grado di accendere il fuoco a comando.
Spiegazioni alternative
Sandgathe sottolinea anche che non ha trovato prove dell’uso congiunto di asce manuali e pirite nello stesso strato archeologico. Tuttavia, riconosce che il registro archeologico del periodo in questione è incompleto.
Implicazioni della scoperta
Se le scoperte di Sorensen saranno confermate, avranno implicazioni significative per la nostra comprensione dei Neanderthal. Ciò suggerirebbe che erano ancora più avanzati tecnologicamente di quanto si pensasse in precedenza.
Inoltre, solleva la possibilità che i Neanderthal possano aver insegnato ai primi umani la tecnica per accendere il fuoco a comando. Ciò significherebbe che i nostri cugini ominidi hanno svolto un ruolo cruciale nello sviluppo di una delle tecnologie umane più fondamentali.
Ricerche in corso
Sorensen prevede di continuare le sue ricerche per indagare se altre specie di ominidi, compresi i primi umani, abbiano utilizzato tecniche simili per accendere il fuoco. Il suo lavoro potrebbe far luce sull’evoluzione tecnologica e culturale dei nostri antenati.
Riepilogo
- I Neanderthal potrebbero aver posseduto la capacità di accendere il fuoco a comando usando asce manuali di selce e pirite.
- Le prove microscopiche su asce manuali provenienti da siti archeologici supportano questa ipotesi.
- Le scoperte sono controverse, ma suggeriscono che i Neanderthal erano più avanzati tecnologicamente di quanto si credesse in precedenza.
- I Neanderthal potrebbero aver avuto un ruolo nell’insegnare ai primi umani la tecnica per accendere il fuoco.
