Un serpente a due teste fa il suo ritorno allo zoo del Texas
Recupero e ritorno
Dopo una pausa di due anni per riprendersi da un infortunio, Pancho e Lefty, il raro serpente a due teste, è tornato sotto i riflettori allo zoo Cameron Park di Waco, in Texas. Il nuovo recinto del serpente è stato progettato meticolosamente per evitare ulteriori lesioni.
Una condizione rara
La condizione unica di Pancho e Lefty, la bicephalia, si verifica quando un singolo embrione inizia a dividersi in gemelli identici ma non riesce a separarsi completamente. La bicephalia è nota anche come gemelli siamesi negli esseri umani. Gli scienziati hanno fatto risalire questo fenomeno ad almeno 150 milioni di anni fa, con la scoperta di un fossile di rettile a due teste in Cina.
Muoversi con due cervelli
Avere due teste e, quindi, due cervelli, pone delle sfide a Pancho e Lefty. I loro corpi ricevono segnali contrastanti da due centri di comando, con conseguenti movimenti scoordinati e goffi. Questa neurologia unica rende difficili le attività quotidiane, come muoversi e alimentarsi.
Lesione e recupero
Nel febbraio 2021, Pancho e Lefty si sono infortunati al collo sinistro mentre tentavano di muoversi in due direzioni diverse contemporaneamente. I guardiani dello zoo hanno rapidamente rimosso il serpente dalla vista del pubblico per facilitare un lungo processo di recupero.
La ferita ha impiegato oltre un anno per guarire completamente. Successivamente, i veterinari hanno concesso al serpente un anno aggiuntivo fuori dalla mostra per riprendere una salute ottimale.
Recinto personalizzato
L’attuale recinto di Pancho e Lefty all’interno dell’edificio dell’acquario d’acqua dolce dello zoo è progettato per massimizzare la loro sicurezza e il loro benessere. L’assenza di rocce e rami elimina i potenziali pericoli che potrebbero impigliare i loro colli. Il recinto fornisce un’ampia copertura per garantire la sicurezza del serpente senza compromettere la sua integrità fisica.
Caratteristiche fisiche
All’età di otto anni, Pancho e Lefty misurano dai due ai tre piedi di lunghezza, leggermente più piccoli dell’intervallo di dimensioni tipico di tre-cinque piedi per i serpenti ratto occidentali.
Testa dominante
Inizialmente, la testa sinistra di Pancho e Lefty era più dominante, consumando la maggior parte del cibo del serpente. Tuttavia, attualmente sembra che il cervello destro abbia assunto il controllo. Questo cambiamento di dominio ha influenzato gli schemi di movimento del serpente.
Sfide per la sopravvivenza in natura
I serpenti a due teste spesso lottano per sopravvivere in natura. I segnali neurologici contrastanti possono portare a un comportamento indeciso, specialmente in momenti critici come sfuggire ai predatori. Questa vulnerabilità rende i serpenti a due teste più suscettibili alla predazione.
Un caso di studio
Nel 2020, una famiglia in Florida ha incontrato un serpente corridore nero del sud a due teste dopo che il loro gatto lo aveva portato a casa. Questo incidente sottolinea le sfide affrontate dai serpenti a due teste negli ambienti naturali.
Implicazioni evolutive
L’esistenza di serpenti a due teste solleva interessanti questioni evolutive. I ricercatori ipotizzano che la bicephalia possa essere uno svantaggio evolutivo, ostacolando la sopravvivenza in natura. Tuttavia, la longevità di Pancho e Lefty in cattività suggerisce che la bicephalia potrebbe non essere sempre una condanna a morte.
Conclusione:
Il ritorno di Pancho e Lefty alla mostra pubblica è una testimonianza della resilienza di queste straordinarie creature. La loro condizione unica offre preziose informazioni sulle complessità della neurologia, dell’anatomia e del comportamento animale. Sebbene due teste non siano sempre meglio di una in natura, Pancho e Lefty continuano ad affascinare e istruire i visitatori dello zoo Cameron Park.
