Il racket del Heart Balm: come le donne venivano incolpate per le rotture di fidanzamento
La legge sulla promessa di matrimonio
Nei primi anni del 1900, una legge chiamata “breach of promise” consentiva alle persone di citare in giudizio i propri ex fidanzati se avessero rotto un fidanzamento. Questa legge si basava sull’idea che un fidanzamento fosse un contratto vincolante e che romperlo senza il consenso dell’altra persona fosse un illecito legale.
Il racket del Heart Balm
Mentre le storie sensazionali di donne che facevano causa agli uomini per violazione della promessa diventavano notizia, l’opinione pubblica si convinceva sempre di più che donne senza scrupoli stessero usando la legge per ricattare uomini facoltosi. Queste donne venivano etichettate come “cercatrici d’oro”, “intriganti” e “avventuriere”. I media hanno avuto un ruolo importante nell’alimentare questa paranoia, descrivendo le donne come manipolatrici e gli uomini come vittime ingenue.
Il ruolo mutevole delle donne
A quel tempo, il matrimonio era visto come un modo per le donne di ottenere sicurezza finanziaria e status sociale. Tuttavia, man mano che i ruoli delle donne iniziavano a cambiare e ottenevano maggiori opportunità di istruzione e lavoro, l’idea che una rottura di fidanzamento potesse rovinare la vita di una donna divenne meno credibile.
L’abolizione della legge Heart Balm
Negli anni ’30, un numero crescente di persone iniziò a mettere in dubbio l’equità della legge sulla promessa di matrimonio. I critici sostenevano che era obsoleta e che discriminava le donne presupponendo che non fossero in grado di badare a se stesse. Nel 1935, una giovane legislatrice statale di nome Roberta West Nicholson presentò un disegno di legge per abolire la legge nell’Indiana. Altri stati seguirono rapidamente l’esempio e, nel 1945, 16 stati avevano abolito la legge sulla promessa di matrimonio.
L’eredità del racket del Heart Balm
Il clamore contro il racket del Heart Balm non riguardava solo la protezione degli uomini dal ricatto. Si trattava anche di cambiare gli atteggiamenti nei confronti delle donne e del matrimonio. L’abolizione della legge rifletteva un crescente riconoscimento che le donne erano capaci di fare le proprie scelte e non avevano bisogno della legge per proteggerle.
L’impatto dei media
I media hanno avuto un ruolo significativo sia nell’alimentare che nel porre fine al racket del Heart Balm. Storie sensazionalistiche di donne che facevano causa agli uomini per violazione della promessa hanno creato un clima di paura e sfiducia. Tuttavia, quando l’opinione pubblica iniziò a cambiare, anche i media svolsero un ruolo nel sensibilizzare sull’iniquità della legge e nel sostenere la sua abolizione.
La natura mutevole del matrimonio
Il racket del Heart Balm ha anche fatto luce sulla mutevole natura del matrimonio. Nei primi anni del 1900, il matrimonio era visto come un modo per le donne di ottenere sicurezza finanziaria e status sociale. Tuttavia, man mano che i ruoli delle donne iniziavano a cambiare, il matrimonio divenne meno legato alla necessità economica e più alla compagnia e all’amore. Questo cambiamento di atteggiamento ha contribuito al declino della legge sulla promessa di matrimonio, poiché divenne meno accettabile citare in giudizio qualcuno per aver rotto un fidanzamento che non era basato su considerazioni finanziarie.
Roberta West Nicholson: una paladina dei diritti delle donne
Roberta West Nicholson è stata una pioniera nella lotta per abolire il racket del Heart Balm. Introdusse il primo disegno di legge per abolire la legge nell’Indiana nel 1935, e i suoi sforzi contribuirono ad aprire la strada all’eventuale abolizione della legge nella maggior parte degli stati. L’eredità di Nicholson come paladina dei diritti delle donne continua a ispirare gli attivisti oggi.
