I perdoni presidenziali: una storia di clemenza esecutiva
I presidenti degli Stati Uniti detengono il potere esclusivo di concedere la grazia per i crimini federali. Questo potere è stato utilizzato nel corso della storia per cancellare i precedenti penali di americani provenienti da tutti i ceti sociali, comprese figure famose come Richard Nixon e Patty Hearst.
I primi perdoni e le controversie
Uno dei primi perdoni controversi fu concesso dal presidente Andrew Jackson a George Wilson, che era stato condannato per furto di posta e condannato a morte. Wilson rifiutò il perdono, portando a una sentenza della Corte Suprema secondo cui il perdono non può essere imposto a un cittadino senza la sua accettazione.
Un altro perdono degno di nota riguardò Daniel Drayton ed Edward Sayres, che furono condannati per aver aiutato nella fuga di schiavi dalla nave “Pearl”. Il presidente Millard Fillmore li graziò dopo che ebbero scontato quattro anni delle loro condanne.
I perdoni durante la guerra civile
Durante la guerra civile, il presidente James Buchanan graziò Brigham Young e altri leader mormoni per il loro ruolo nella “guerra mormone” nello Utah. Il presidente Andrew Johnson in seguito concesse un perdono di massa a Jefferson Davis e ad altri funzionari confederati. Tuttavia, Davis rifiutò di pentirsi e fu solo nel 1978 che il presidente Jimmy Carter gli concesse un perdono postumo.
I perdoni nel XX secolo
Il presidente Gerald Ford graziò Iva Toguri D’Aquino, che era stata condannata per tradimento per il suo ruolo di “Tokyo Rose” durante la seconda guerra mondiale. Questo fu l’unico caso di una persona condannata per tradimento che ricevette la grazia totale.
Il presidente Ronald Reagan graziò George Steinbrenner, proprietario dei New York Yankees, per il suo coinvolgimento nel finanziamento illegale delle campagne durante la campagna di rielezione di Nixon. Questa grazia suscitò molte critiche.
I perdoni contemporanei
Nel 2001, il presidente George W. Bush graziò Isaac Toussie per frode postale e uso di documenti falsi. Tuttavia, questa grazia fu revocata un giorno dopo quando si scoprì che il padre di Toussie aveva fatto una donazione ai repubblicani.
Il presidente Bill Clinton graziò Patty Hearst nel suo ultimo giorno in carica. Hearst era stata condannata per rapina in banca dopo essere stata rapita dall’Esercito di liberazione simbiotica.
Il massacro di My Lai e l’intervento presidenziale
Un caso degno di nota in cui la grazia non fu concessa fu il massacro di My Lai durante la guerra del Vietnam. Il tenente William Calley fu condannato per l’omicidio di civili, ma il presidente Nixon non lo graziò. Invece, intervenne per consentire a Calley di scontare la sua condanna agli arresti domiciliari.
Significato storico
I perdoni presidenziali hanno svolto un ruolo significativo nel plasmare la storia americana. Sono stati utilizzati per:
- Cancellare i precedenti di coloro che hanno commesso errori
- Promuovere l’unità e la riconciliazione dopo periodi di conflitto
- Affrontare le ingiustizie percepite nel sistema di giustizia penale
Il potere dei perdoni presidenziali rimane una questione controversa, ma è un aspetto fondamentale del potere esecutivo che è stato esercitato nel corso della storia della nazione.