Scoperta di un calamaio medievale rivela un sorprendente livello di alfabetizzazione in Irlanda
Scoperta della penna stilografica più antica conosciuta in Irlanda
Gli archeologi che stanno scavando un forte di pietra medievale nell’Irlanda occidentale hanno fatto una scoperta rivoluzionaria: la penna stilografica più antica mai trovata nel paese. Lo strumento di scrittura, realizzato con un fusto d’osso cavo con una punta in lega di rame (pennino), è stato riportato alla luce in uno strato di sedimenti dell’XI secolo a Caherconnell Cashel, nella contea di Clare.
Importanza della penna stilografica
La scoperta è significativa perché l’alfabetizzazione in Irlanda era generalmente associata alla chiesa cristiana durante questo periodo. Tuttavia, la penna stilografica è stata trovata in un contesto secolare, suggerendo che l’alfabetizzazione potrebbe essere stata più diffusa di quanto si pensasse in precedenza.
Costruzione e utilizzo della penna stilografica
La costruzione della penna stilografica è diversa dalle penne d’oca comunemente utilizzate dagli individui alfabetizzati nell’Europa medievale. Lo storico e calligrafo Tim O’Neill suggerisce che potrebbe essere stata utilizzata per tracciare linee sottili, come linee rette per incorniciare una pagina.
Prove di alfabetizzazione secolare
Altre scoperte fatte nel forte, come prove di artigianato raffinato, lavorazione dei metalli, giochi e musica, supportano la teoria secondo cui la penna stilografica era utilizzata per scopi secolari. I ricercatori ritengono che potrebbe essere stata utilizzata per registrare lignaggi familiari e transazioni commerciali.
Confronto con altre penne stilografiche
Sebbene l’artefatto sia l’esempio completo più antico di una penna stilografica composita trovata nelle isole britanniche, i ricercatori hanno conoscenza di modelli più antichi e più recenti. Durante l’occupazione romana della Gran Bretagna, le persone a volte usavano penne stilografiche realizzate interamente in lega di rame. In Inghilterra, gli archeologi hanno anche trovato punte in lega di rame senza fusti d’osso e viceversa, generalmente risalenti al periodo compreso tra il XIII e il XVI secolo.
Test della funzionalità della penna stilografica
Per determinare se l’artefatto potesse essere stato effettivamente utilizzato per scrivere, l’archeologo Adam Parsons della Blueaxe Reproductions ha costruito una replica. I test hanno confermato che l’oggetto avrebbe funzionato come penna stilografica.
Contesto storico: alfabetizzazione monastica in Irlanda
Nell’Irlanda medievale primitiva, la scrittura era un aspetto essenziale della vita monastica. Gli scribi, formati copiando il lavoro dei loro mentori, scrivevano parole su tavolette di cera con uno stilo di metallo. Alla fine, gli scribi passarono alla penna stilografica e alla pergamena, utilizzando penne d’oca per copiare testi devozionali esistenti o scrivere i propri.
Alla scoperta del passato del Burren
Caherconnell Cashel fa parte di una regione conosciuta come Burren lungo la costa occidentale dell’Irlanda. Gli scavi nel sito hanno portato alla luce non solo resti dell’insediamento medievale, ma anche manufatti risalenti al periodo neolitico. Queste scoperte forniscono informazioni preziose sullo sviluppo della vita in una parte dell’Irlanda in gran parte non influenzata da gruppi invasivi come i Vichinghi e gli Anglo-Normanni.
Ricerche in corso e scoperte future
La rivista Archaeology Ireland ha pubblicato un resoconto completo della scoperta della penna stilografica nel suo numero invernale del 2021. I ricercatori continuano a studiare l’artefatto e il sito di Caherconnell Cashel, nella speranza di scoprire ulteriori prove del sorprendente livello di alfabetizzazione avanzata nell’Irlanda dell’XI secolo.
