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Spinacio di Malabar: una verdura a foglia tropicale per climi caldi

Lo spinacio di Malabar (Basella alba o Basella rubra), noto anche come spinacio di Ceylon, spinacio rampicante o spinacio rampicante, è una verdura a foglia tropicale che prospera nei climi caldi. Non è botanicamente imparentato con il vero spinacio, ma le sue foglie e i suoi germogli verde scuro e lucidi assomigliano agli spinaci e possono essere consumati crudi o cotti.

Caratteristiche e coltivazione

Lo spinacio di Malabar è una vite rampicante a crescita rapida che può raggiungere altezze fino a 10 piedi. Richiede un traliccio o un altro supporto per crescere verticalmente, poiché può diventare aggrovigliato e indisciplinato se lasciato stendersi a terra.

Predilige terreni ben drenati e fertili con un pH compreso tra 6,5 e 6,8. Tollera un’ampia gamma di condizioni del suolo, ma dà il meglio di sé in terreni sabbiosi ricchi di sostanza organica.

Lo spinacio di Malabar è resistente al calore e può sopportare temperature superiori ai 90 gradi Fahrenheit. Richiede molta luce solare ma può tollerare anche l’ombra parziale. Ha bisogno di annaffiature regolari, soprattutto durante i periodi di siccità, poiché è suscettibile all’appassimento e alla fioritura precoce se non riceve abbastanza umidità.

Varietà

Esistono due varietà comuni di spinacio di Malabar:

• Spinacio verde di Malabar (Basella alba): Questa varietà ha foglie verde scuro ed è principalmente coltivata come ortaggio.
• Spinacio rosso di Malabar (Basella rubra): Questa varietà ha steli viola o bordeaux e foglie ovali o rotonde con venature rosa. Viene spesso coltivata come pianta ornamentale per il suo fogliame attraente, ma anche le sue foglie sono commestibili.

Valore nutrizionale e usi culinari

Lo spinacio di Malabar è una buona fonte di vitamine A, C e K, nonché di minerali come ferro, calcio e magnesio. Ha un sapore delicato, leggermente pepato con un pizzico di agrumi. Le foglie possono essere consumate crude nelle insalate o cotte in una varietà di piatti, come soffritti, zuppe e curry.

Quando viene cotto, la consistenza dello spinacio di Malabar diventa collosa, simile all’okra. Ciò può essere indesiderabile in alcuni piatti, quindi è importante considerare la consistenza desiderata quando si sceglie come prepararlo.

Benefici per la salute

Lo spinacio di Malabar ha diversi potenziali benefici per la salute, tra cui:

• Attività antiossidante: Contiene antiossidanti che possono aiutare a proteggere dai danni cellulari causati dai radicali liberi.
• Proprietà antinfiammatorie: Può avere effetti antinfiammatori che possono aiutare a ridurre l’infiammazione nel corpo.
• Miglioramento del controllo della glicemia: Alcuni studi suggeriscono che lo spinacio di Malabar può aiutare a migliorare il controllo della glicemia nelle persone con diabete di tipo 2.

Crescita dal seme

Lo spinacio di Malabar può essere coltivato da seme all’interno o all’esterno.

• Interni: Avviare i semi all’interno 6-8 settimane prima dell’ultima gelata primaverile. Seminare i semi a 1/4 di pollice di profondità in vassoi per semi riempiti con un terriccio ben drenante. Mantenere il terreno umido e caldo (65-75 gradi Fahrenheit) fino a quando non avviene la germinazione, che di solito richiede 2-3 settimane.
• Esterni: Seminare direttamente all’aperto dopo che è passato il rischio di gelate. Seminare i semi a 1/4 di pollice di profondità, distanziati di 1-2 pollici, in file distanziate di 3 piedi. Mantenere il terreno umido fino a quando non avviene la germinazione, che di solito richiede 2-3 settimane.

Piantagione e cura

Quando si trapiantano le piantine o si coltivano da semi seminati direttamente all’aperto, scegliere un luogo con molta luce solare e un traliccio o un altro supporto su cui le viti possano arrampicarsi. Lo spinacio di Malabar può essere coltivato anche in contenitori, a condizione che il contenitore sia grande e abbastanza pesante da sostenere il peso delle viti.

Annaffiare regolarmente lo spinacio di Malabar, soprattutto durante i periodi di siccità. Fertilizzarlo una volta al momento della semina con un fertilizzante granulare a lento rilascio e di nuovo ogni 3-4 settimane durante la stagione di crescita.

Raccolta

Lo spinacio di Malabar è pronto per la raccolta 70-85 giorni dopo la semina. Raccogliere singole foglie, steli e punte di vite usando delle forbici da giardino o delle cesoie. Raccogliere solo quanto necessario in un dato momento, poiché la raccolta regolare incoraggia una maggiore crescita delle foglie.

Parassiti e malattie

Lo spinacio di Malabar è relativamente resistente a parassiti e malattie, ma può essere suscettibile alla macchia fogliare fungina, causata dal fungo Cercospora beticola. Questa malattia provoca piccole macchie grigie circolari o ovali con un anello viola scuro o marrone sulle foglie. Rimuovere prontamente le foglie infette e distruggerle nella spazzatura per prevenire la diffusione del fungo.

Svernamento

Nei climi in cui lo spinacio di Malabar non può sopravvivere all’inverno, può essere svernato al chiuso. Prendere talee dalla pianta alla fine dell’estate e radicarle in un contenitore con un traliccio o un altro supporto. Tenere la pianta in un luogo soleggiato e annaffiarla regolarmente. Per tenere sotto controllo la sua crescita, raccogliere le foglie o potarla secondo necessità.

Piantagione consociata

Lo spinacio di Malabar può essere piantato in associazione con piante sensibili al calore, poiché la sua ombra può contribuire a proteggerle dal sole cocente estivo. Può anche essere coltivato verticalmente per risparmiare spazio e consentire ad altre piante di crescere al di sotto di esso.

Consigli culinari

• Per foglie più grandi e succulente, attendere che la pianta abbia raggiunto la piena maturità prima di raccoglierla.
• Per incoraggiare la pianta a ramificarsi, pizzicare le punte delle viti.
• Lo spinacio di Malabar può essere conservato in un luogo fresco tra i 50 e i 60 gradi Fahrenheit per 2-5 giorni, ma è meglio consumarlo fresco.