Riscoprendo le radici del Mardi Gras: riportate alla luce le immagini più antiche di New Orleans
Il tesoro perduto da tempo
Per decenni, l’esistenza di un film che ritraeva la sfilata di Mardi Gras del 1898 a New Orleans è stata solo una voce, sussurrata tra storici e appassionati. Ma grazie agli instancabili sforzi di Arthur Hardy, editore di una guida di Mardi Gras, e di un team di ricercatori dedicati, queste immagini inafferrabili sono state finalmente riportate alla luce.
Una ricerca collaborativa
La ricerca incessante di Hardy lo ha condotto a Wayne Phillips, curatore del Louisiana State Museum, il quale a sua volta ha contattato Will French, storico dell’organizzazione Rex. French ha coinvolto l’esperienza dell’archivista cinematografico Mackenzie Roberts Beasley.
La scoperta illuminante
Dopo approfondite indagini, Beasley si è imbattuto nel film perduto da tempo in un luogo insolito: l’Eye Filmmuseum di Amsterdam. Questo capolavoro di due minuti e 68 millimetri non solo ha catturato la grandezza della sfilata di Mardi Gras del 1898, ma è diventato anche il più antico film sopravvissuto di New Orleans stessa.
Una finestra sul passato
Le immagini, che sono state recentemente proiettate al Louisiana State Museum, offrono uno sguardo affascinante sulla storia di questo amato festival. Mostrano sei carri allegorici finemente progettati, adornati con colori vivaci e temi stravaganti. I partecipanti, vestiti con abiti formali e dotati di parasole, emanano un’aria di eleganza e raffinatezza.
Evoluzione di una tradizione
Sebbene gli elementi fondamentali delle sfilate di Mardi Gras rimangano invariati, i dettagli si sono evoluti nel tempo. I festaioli moderni spesso optano per abiti casual, mentre i partecipanti alla sfilata del 1898 sfoggiavano abiti formali. Inoltre, l’assenza di collane, monete e barricate nel filmato evidenzia i cambiamenti nelle misure di controllo della folla.
La tradizione del Boeuf Gras
Una differenza notevole tra la sfilata del 1898 e le celebrazioni moderne è la presenza di un toro vivo, noto come boeuf gras, appollaiato su uno dei carri allegorici. Questa tradizione, che simboleggiava fertilità e abbondanza, fu interrotta all’inizio del XX secolo a causa di preoccupazioni sulla sua appropriatezza.
Un’eredità vivente
Nonostante questi cambiamenti, il cuore e l’anima del Mardi Gras rimangono intatti. Come osserva giustamente Hardy: “Certamente è cresciuto ed è cambiato un po’, ma nella sua essenza, il Mardi Gras è lo stesso”. Le immagini riportate alla luce testimoniano lo spirito duraturo di questo vibrante festival, collegando passato e presente in modo accattivante.
Preservare l’eredità
La scoperta del filmato del Mardi Gras del 1898 è una pietra miliare significativa nella storia del cinema della Louisiana. Non solo fa luce sulle origini di questa amata tradizione, ma fornisce anche preziose informazioni sul panorama culturale e sociale di New Orleans all’inizio del XX secolo. Il filmato sarà inserito in una mostra al Louisiana State Museum, garantendo che le generazioni future possano apprezzarne il significato storico e meravigliarsi dello spettacolo del Mardi Gras passato.