La Menorah Nazionale: simbolo di Hanukkah e libertà religiosa
La tradizione della Menorah Nazionale
La tradizione della Menorah Nazionale ha avuto inizio nel 1979, quando il leader ebreo ortodosso Abraham Shemtov si rivolse al presidente Jimmy Carter per chiedergli di posizionare una menorah sull’Ellipse, l’area del parco tra la Casa Bianca e il Monumento a Washington. Shemtov credeva che la capitale della nazione dovesse avere una menorah per rappresentare Hanukkah, così come aveva un albero di Natale per rappresentare il Natale.
Inizialmente, il ministro degli Interni respinse la richiesta di Shemtov, citando preoccupazioni circa la violazione del Primo Emendamento. Tuttavia, Shemtov chiese aiuto a Stu Eizenstat, consigliere del presidente Carter, il quale minacciò di negare il permesso per l’Albero di Natale Nazionale se non fosse stato approvato il permesso per la menorah. Il ministro cedette e la prima Menorah Nazionale fu accesa quell’anno, con la partecipazione del presidente Carter alla cerimonia.
L’espansione della Menorah Nazionale
Negli anni iniziali, la cerimonia di accensione della Menorah Nazionale si teneva a Lafayette Park, di fronte alla Casa Bianca. Solo poche decine di persone parteciparono alla prima cerimonia, ma l’evento crebbe in popolarità nel corso degli anni. Nel 1982, il presidente Ronald Reagan dichiarò la menorah “Menorah Nazionale”, equiparandone l’accensione a quella dell’Albero di Natale Nazionale. Cinque anni dopo, la menorah fu spostata nella sua posizione attuale sull’Ellipse.
Oggi, la cerimonia di accensione della Menorah Nazionale è un grande evento, a cui partecipano migliaia di persone e che viene seguita da milioni di altre in televisione e online. La cerimonia è di solito guidata da un politico ebreo di spicco e la menorah viene accesa per otto notti, una candela ogni notte, per commemorare le otto notti di Hanukkah.
Il simbolismo della Menorah Nazionale
La Menorah Nazionale è più di un semplice simbolo di Hanukkah. È anche un simbolo di libertà religiosa e dell’importanza di proteggere i diritti di tutti gli americani a praticare la propria fede. Le dimensioni e la posizione della menorah sono regolamentate dalla legge ebraica, che stabilisce che deve essere visibile da lontano, ma non così in alto da costringere le persone a piegare il collo per vederla. Ciò simboleggia il delicato equilibrio tra la necessità di espressione religiosa e la necessità di rispettare i diritti degli altri.
Il significato di Hanukkah
Hanukkah è una festività ebraica che commemora la vittoria dei Maccabei sull’Impero Seleucide nel II secolo a.C. I Maccabei erano un gruppo di ribelli ebrei che lottarono per il diritto di praticare liberamente la propria religione. La menorah è un simbolo della vittoria dei Maccabei e del trionfo della luce sulle tenebre.
La Menorah Nazionale oggi
La Menorah Nazionale continua a essere un potente simbolo di Hanukkah e libertà religiosa. È un promemoria dell’importanza di lottare per i nostri diritti e della necessità di rispettare i diritti degli altri. La menorah è un faro di speranza e ispirazione per tutti gli americani, indipendentemente dalla loro fede.