Asal-Usul dan Evolusi Ayam Jenderal Tso
Lahirnya Hidangan di Taiwan
Di jalanan Taipei, Taiwan yang ramai, pada tahun 1950-an, sebuah mahakarya kuliner lahir. Koki Peng Chang-kuei, seorang koki Hunan yang terkenal, mengatur jamuan makan besar pemerintah Nasionalis Tiongkok. Terinspirasi oleh masakan tradisional Hunan, ia menciptakan sebuah hidangan yang kemudian akan menjadi makanan pokok yang dicintai di restoran-restoran Tiongkok di seluruh dunia: Ayam Jenderal Tso.
Dari Masakan Kelas Atas ke Makanan Bawa Pulang
Awalnya, Ayam Jenderal Tso tidak terlalu mirip dengan hidangan manis dan asam yang kita kenal sekarang. Versi Peng ditandai dengan cita rasa Hunan yang berani: asam, pedas, panas, dan asin. Namun, ketika Peng melarikan diri ke Taiwan bersama dengan para pemimpin Nasionalis, hidangan tersebut mengalami transformasi.
Pengaruh Kota New York
Pada tahun 1970-an, Koki Tsung Ting Wang, koki eksekutif dan salah satu pemilik Shun Lee Palace di New York City, melakukan perjalanan ke Taiwan untuk mencari inspirasi. Di sana, ia mencicipi Ayam Jenderal Tso dari Koki Peng dan terpesona oleh cita rasanya yang unik.
Wang membawa hidangan tersebut kembali ke New York City dan memperkenalkannya ke restorannya sendiri, Hunam. Ia membuat beberapa modifikasi agar sesuai dengan selera orang Amerika: ia menambahkan adonan yang lebih renyah pada ayam dan mempermanis sausnya.
Amerikanisasi Ayam Jenderal Tso
Versi Ayam Jenderal Tso dari Wang meroket popularitasnya, dan segera menjadi makanan pokok di restoran-restoran Tiongkok di seluruh Amerika Serikat. Akan tetapi, banyak pengunjung secara keliru percaya bahwa Koki Peng adalah orang yang mengadaptasi hidangan tersebut, tidak menyadari bahwa Wang sebenarnya telah meminjamnya dari kreasi asli Peng.
Seiring waktu, bahkan Koki Peng mengadaptasi resepnya sendiri untuk memenuhi selera orang Amerika. Ia mengurangi rasa pedas dan menambahkan gula ke dalam sausnya, mengubah hidangan tersebut menjadi hidangan asam manis favorit yang kita kenal sekarang.
Ayam Jenderal Tso Masa Kini
Ayam Jenderal Tso telah menjadi sangat populer sehingga bahkan para koki di Provinsi Hunan, Tiongkok, telah mulai memasukkannya ke dalam menu mereka sebagai hidangan “tradisional”, meskipun hidangan tersebut berasal dari Amerika. Hidangan tersebut telah mengalami evolusi yang luar biasa dari awalnya sebagai hidangan lezat Hunan menjadi makanan pokok yang dibawa pulang dan dinikmati oleh jutaan orang di seluruh dunia.
Variasi dan Warisan
Saat ini, Ayam Jenderal Tso hadir dalam variasi yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing dengan sentuhan unik pada resep klasiknya. Beberapa koki bereksperimen dengan tingkat bumbu yang berbeda, sementara yang lain menambahkan bahan-bahan kreatif mereka sendiri.
Meskipun banyak diubah, Ayam Jenderal Tso tetap menjadi bukti perpaduan budaya dan kekuatan inovasi kuliner yang abadi. Hidangan ini berdiri sebagai simbol kemampuan beradaptasi dan kreativitas para koki yang telah membentuk lanskap kuliner dunia.
