Penemuan Kuburan Budak di Perkebunan Bapak Pendiri Amerika di Delaware
Penemuan Kuburan
Para arkeolog telah menemukan kemungkinan kuburan dari sedikitnya 25 budak di perkebunan John Dickinson di Dover, Delaware, salah satu penandatangan Konstitusi Amerika Serikat. Penemuan ini dilakukan setelah pencarian selama dua tahun di lahan seluas 450 hektar.
Peneliti yakin bahwa pemakaman tersebut berasal dari tahun 1720 dengan ukuran sekitar 170 kaki x 160 kaki. Tidak adanya batu nisan dan penanda lainnya sempat menyulitkan penentuan lokasi kuburan, tetapi peta kawasan yang dibuat pada tahun 1930-an dan 1940-an membantu tim mempersempit pencarian.
John Dickinson dan Perbudakan
John Dickinson, yang dikenal sebagai “penulis Revolusi”, adalah negarawan Amerika kaya yang memainkan peran penting dalam perjuangan kemerdekaan dari kekuasaan Inggris. Akan tetapi, seperti banyak orang di masanya, Dickinson juga memiliki budak.
Di perkebunannya seluas 5.000 hektar, Dickinson mungkin pernah memiliki hingga 59 budak pada satu waktu. Para budak terutama menanam tembakau, tanaman yang menguntungkan pada masa itu.
Signifikansi Sejarah
Penemuan lokasi pemakaman merupakan pengingat akan pengalaman para budak yang sering terlupakan selama era pendirian Amerika Serikat. Penemuan ini juga menyoroti pentingnya melestarikan dan menghormati ingatan mereka yang dipaksa menanggung kengerian perbudakan.
Dinas Taman Nasional (NPS) telah menyatakan bahwa situs tersebut akan diperlakukan dengan “penghormatan dan martabat yang layak”. Rencana tengah disusun untuk melindungi situs tersebut dan melibatkan masyarakat dalam menentukan cara melanjutkan riset dan interpretasi lebih lanjut.
Keterlibatan Masyarakat
Para peneliti bekerja sama dengan masyarakat untuk mencoba mengidentifikasi nama dan biografi individu yang dimakamkan di lahan tersebut. Mereka yang mungkin memiliki informasi relevan didorong untuk menghubungi tim.
Tim berharap dapat mengungkap kisah-kisah tidak hanya para budak tetapi juga orang lain yang tinggal dan bekerja di perkebunan, termasuk pekerja kontrak, petani penyewa, pedagang, pengrajin, dan orang kulit hitam merdeka.
Penelitian Lebih Lanjut
Investigasi arkeologi di lokasi pemakaman masih berlangsung. Para peneliti berharap mempelajari lebih lanjut tentang kehidupan para budak dan kondisi tempat mereka tinggal dan meninggal.
Tim ini juga berencana untuk melakukan penelitian lebih lanjut dengan masyarakat untuk mengungkap sejarah perkebunan dan penghuninya secara lebih luas.
Melestarikan Masa Lalu
Penemuan lokasi pemakaman di perkebunan John Dickinson merupakan kesempatan berharga untuk mempelajari lebih lanjut tentang kompleksitas sejarah perbudakan di Amerika Serikat. Ini adalah pengingat tentang pentingnya melestarikan dan menghormati ingatan mereka yang diperbudak dan terus berjuang untuk masyarakat yang lebih adil dan setara.
