Benteng Pillow: Tempat Tragedi dan Peringatan
Pertempuran Perang Saudara
Pada tahun 1864, selama Perang Saudara Amerika, Jenderal Konfederasi Nathan Bedford Forrest memimpin serangan ke Benteng Pillow, benteng pertahanan Union di Sungai Mississippi. Benteng tersebut dipertahankan oleh garnisun kecil tentara Union, termasuk 262 anggota Pasukan Berwarna Amerika Serikat (USCT).
Konfederasi mengalahkan para pembela Union dan dengan cepat menguasai benteng tersebut. Banyak tentara Union berusaha menyerah, tetapi Konfederasi terus menembaki, terutama menargetkan para prajurit USCT. Sekitar 70% tentara USCT terbunuh, bersama dengan sejumlah warga sipil yang tidak diketahui jumlahnya.
Pembantaian
Pembantaian di Benteng Pillow adalah peristiwa mengerikan yang menggemparkan bangsa. Tentara Union yang lolos dari pertempuran melaporkan bahwa Konfederasi telah menembak orang-orang yang tidak bersenjata dan mengeksekusi para remaja. Seorang tentara Konfederasi menulis surat ke rumah bahwa ia telah menyaksikan orang-orang kulit hitam “ditembak seperti anjing”.
Warisan Benteng Pillow
Pembantaian di Benteng Pillow menjadi seruan untuk USCT. Mereka bertempur dengan gagah berani selama sisa perang, mengetahui bahwa mereka tidak akan diperlakukan sebagai tawanan perang jika mereka ditangkap.
Setelah perang, Benteng Pillow ditinggalkan dan menjadi rusak. Pada tahun 1971, tempat itu ditetapkan sebagai taman negara bagian. Dalam beberapa tahun terakhir, taman ini telah direnovasi dan diperluas, dan sekarang mencakup sebuah museum dan tugu peringatan bagi para prajurit USCT yang tewas di sana.
Pentingnya Peringatan
Kisah Benteng Pillow adalah pengingat akan kengerian perbudakan dan perjuangan untuk keadilan rasial. Penting untuk mengingat pengorbanan para prajurit USCT yang memperjuangkan kebebasan mereka dan warisan rasisme yang mereka hadapi.
Upaya untuk Melestarikan Sejarah
Penjaga hutan Robby Tidwell telah berperan penting dalam melestarikan sejarah Benteng Pillow. Ia telah memimpin upaya untuk memulihkan benteng, membangun museum baru, dan membuat program pendidikan untuk siswa. Tidwell percaya bahwa penting untuk mengingat pengorbanan para prajurit USCT dan belajar dari kesalahan masa lalu.
Peringatan yang Berlangsung
Acara peringatan diadakan di Benteng Pillow dan Pemakaman Nasional Memphis setiap tahun pada tanggal 12 April, peringatan pertempuran tersebut. Acara-acara ini mencakup upacara peletakan karangan bunga, pidato, dan pertunjukan musik. Acara-acara tersebut merupakan cara untuk menghormati memori para prajurit USCT dan mengingatkan kita tentang pentingnya memperjuangkan keadilan rasial.
Masa Depan Benteng Pillow
Tidwell berencana untuk terus meningkatkan Taman Negara Bagian Benteng Pillow. Ia sedang berupaya membangun jembatan di atas jurang antara pusat pengunjung dan benteng, yang akan memudahkan pengunjung untuk mengakses tempat tersebut. Ia juga berupaya untuk mengidentifikasi dan memperingati para budak yang membangun benteng pertahanan benteng tersebut.
Tidwell percaya bahwa Benteng Pillow adalah tempat yang memiliki nilai sejarah yang besar. Ia ingin memastikan bahwa sejarahnya dilestarikan dan terus menjadi tempat pembelajaran dan peringatan bagi generasi yang akan datang.
