## Kuda Liar Chincoteague Melawan Kanker Rawa dengan Vaksin Baru
Kanker Rawa: Ancaman Mematikan bagi Kuda Liar Chincoteague
Selama lebih dari tiga abad, kuda liar di Suaka Margasatwa Nasional Chincoteague telah menjelajahi pulau penghalang Pulau Assateague. Akan tetapi, ancaman baru telah muncul dalam beberapa tahun terakhir: kanker rawa, penyakit mematikan yang disebabkan oleh mikroorganisme mirip jamur Pythium insidiosum. Penyakit ini telah merenggut nyawa tujuh kuda sejak 2017, membuat para penggemar dan penjaga kawanan kuda tersebut khawatir.
Kanker rawa terutama menginfeksi kuda, anjing, dan manusia. Infeksi biasanya terjadi melalui kontak dengan air yang mengandung zoospore berenang dari P. insidiosum, yang tertarik pada luka terbuka. Begitu berada di dalam inang, mikroba tersebut menyebar melalui filamen yang meliuk-liuk yang digunakannya untuk memakan jaringan hewan tersebut.
Perubahan Iklim dan Penyebaran Kanker Rawa
P. insidiosum terutama ditemukan di iklim tropis. Akan tetapi, ketika perubahan iklim memanaskan dunia, kasus kanker rawa telah mulai merayap ke utara. Suaka Margasatwa Nasional Chincoteague memiliki kondisi yang ideal untuk parasit tersebut: lahan basah dengan air tergenang dan suhu musim panas melebihi 100 derajat Fahrenheit. Pengujian pendahuluan telah menunjukkan bahwa mikroba tersebut “cukup umum” di seluruh suaka.
Vaksin: Harapan bagi Kuda-Kuda
Menanggapi ancaman kanker rawa, Perusahaan Pemadam Kebakaran Relawan Chincoteague, yang memiliki dan merawat kuda-kuda tersebut, mulai menguji vaksin pada tahun 2019. Vaksin tersebut menargetkan P. insidiosum dan bertujuan untuk melindungi kuda dari infeksi. Meskipun pengobatan tersebut masih dalam tahap awal, tampaknya berhasil. Juru bicara Denise Bowden berkata, “Kami perlu terus melakukan vaksinasi selama [dua hingga tiga] tahun ke depan untuk mengetahui dengan lebih baik apakah vaksin ini adalah/merupakan alat yang efektif dalam kawanan ini bersama dengan praktik manajemen lingkungan.”
Peran Potensial Air Asin dalam Memerangi Kanker Rawa
Yang menarik, momok kanker rawa tidak menyerang kawanan kuda di sisi Maryland Pulau Assateague. Para ilmuwan sedang menyelidiki apakah air asin di genangan air di sisi Maryland dapat membunuh mikroba penyebab penyakit tersebut.
Pengumpulan Kuda Tahunan: Memantau Kesehatan Kawanan
Setiap musim semi, kuda-kuda tersebut menjalani pemeriksaan kesehatan. Pada 18 April, semua 160 kuda Virginia bebas dari kanker rawa. Pengumpulan tersebut juga menargetkan selusin kuda yang belum menerima vaksin eksperimental.
Optimisme Hati-Hati untuk Masa Depan
Richard Hansen, pencipta vaksin, “cukup optimis” tentang potensinya untuk menjaga agar kuda tetap sehat. “Sejauh ini, vaksin tersebut tampaknya berfungsi dengan sangat baik,” kata Bowden. “Kami tidak mengalami akhir musim panas yang sangat basah dan hujan tahun lalu. Saya pikir antara itu dan vaksin, kami berada di jalan yang benar di sini.”
Perjuangan melawan kanker rawa masih berlangsung, tetapi vaksin baru tersebut menawarkan harapan bagi kelangsungan hidup kuda Chincoteague. Vaksinasi lanjutan dan praktik pengelolaan lingkungan akan sangat penting dalam melindungi kawanan kuda yang ikonik ini.