John Glenn: Pahlawan Amerika dan Pelopor Antariksa
Kehidupan Awal dan Karier
John Glenn lahir pada tahun 1921 di Ohio. Ia memiliki hasrat terhadap penerbangan sejak usia muda dan menjadi pilot selama Perang Dunia II dan Perang Korea. Setelah perang, ia bergabung dengan program Mercury Seven NASA, sekelompok astronot yang dipilih untuk penerbangan luar angkasa berawak pertama.
Penerbangan Luar Angkasa Bersejarah
Pada tanggal 20 Februari 1962, Glenn menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi dengan menaiki kapsul Friendship 7. Misinya berlangsung selama 4 jam, 55 menit, dan 23 detik, dan mengukir namanya dalam sejarah penerbangan antariksa. Pencapaian Glenn sangat signifikan karena terjadi hanya 10 bulan setelah kosmonaut Soviet Yuri Gagarin menjadi orang pertama yang mengorbit Bumi.
NASA dan Karier Senat
Setelah penerbangan luar angkasa bersejarahnya, Glenn terus bekerja sama dengan NASA. Ia bergabung dengan awak pesawat ulang alik Discovery pada tahun 1998, menjadi warga Amerika tertua yang melakukan perjalanan melampaui atmosfer Bumi. Selain kariernya sebagai astronot, Glenn menjabat sebagai senator AS untuk Ohio selama 24 tahun. Ia adalah pendukung kuat eksplorasi ruang angkasa dan ingin melanjutkan program luar angkasa baru yang berani, dengan tujuan mencapai Mars dan Bulan.
Warisan
John Glenn meninggal pada tahun 2016 pada usia 95 tahun. Ia dikenang sebagai pahlawan Amerika yang hebat dan pelopor dalam eksplorasi ruang angkasa. Warisannya terus menginspirasi generasi astronot dan penggemar luar angkasa.
Penghormatan Pribadi
Michael Neufeld, kurator program Merkurius di Museum Dirgantara dan Antariksa Nasional Smithsonian, mengatakan bahwa Glenn adalah “salah satu dari dua atau tiga astronot terpenting dalam sejarah program” di samping Neil Armstrong dan Alan Shepard. Prestasi Glenn sebagai orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi merupakan tonggak penting dalam perlombaan antariksa Amerika Serikat dengan Uni Soviet.
Pengakuan Nasional
Sebuah potret Glenn tahun 1988 karya Henry C. Casselli dipajang di Galeri Potret Nasional di Washington, D.C., untuk mengenang kehidupan dan pencapaiannya. Koleksi Smithsonian juga mencakup beberapa artefak yang berkaitan dengan Glenn, termasuk pakaian antariksa yang ia kenakan selama penerbangan bersejarahnya dan buku catatan yang ia bawa berisi peta dunia dan data lainnya.
Inspirasi Berkelanjutan
Kisah John Glenn terus menginspirasi orang-orang di seluruh dunia. Keberanian, tekad, dan keyakinannya yang teguh pada kekuatan kecerdikan manusia mengingatkan kita pada apa yang dapat kita capai ketika kita berani bermimpi besar dan mendorong batas-batas pengetahuan manusia.
