Perubahan iklim dan polusi air musim dingin
Masalah polusi nutrisi pertanian
Pada bulan-bulan yang lebih dingin, bahan kimia pertanian dari pupuk kandang dan pupuk biasanya membeku dan tetap berada di tempatnya. Akan tetapi, karena perubahan iklim menyebabkan musim dingin yang lebih hangat, bahan kimia beku ini dapat mencair dan terlepas ke air tanah dan air permukaan.
Polusi nutrisi ini dapat menimbulkan konsekuensi yang signifikan. Saat tanaman tidak aktif selama musim dingin, tanaman tidak dapat menyerap nutrisi ini, yang dapat menyebabkan limpasan berbahaya ke saluran air terdekat. Limpasan ini dapat menyebabkan ledakan alga, kematian ikan, dan masalah kualitas air lainnya.
Peristiwa hujan di atas salju: Kontributor utama
Salah satu faktor utama yang berkontribusi terhadap polusi air musim dingin adalah peristiwa hujan di atas salju. Ketika hujan turun di atas salju, hujan dapat mencairkan salju dan menciptakan limpasan yang membawa polutan ke saluran air.
Peneliti telah menemukan bahwa peristiwa hujan di atas salju dapat melepaskan sejumlah besar sedimen dan nutrisi ke sungai dan aliran air. Polusi ini bahkan dapat lebih parah daripada polusi dari peristiwa hujan serupa selama bulan-bulan yang lebih hangat karena tidak ada tanaman untuk menyerap nutrisi.
Daerah yang berisiko
Tidak semua wilayah di Amerika Serikat memiliki risiko polusi nutrisi musim dingin yang sama besarnya. Akan tetapi, peneliti telah mengidentifikasi beberapa wilayah yang sangat rentan, termasuk:
- Pegunungan Rocky
- Pacific Northwest
- Timur Laut
- Midwest Utara
- Dataran Tengah
- Pegunungan Sierra
Daerah-daerah ini memiliki kumpulan nitrogen dan fosfor yang besar, yang merupakan nutrisi utama yang dapat berkontribusi terhadap polusi air. Daerah-daerah ini juga cenderung mengalami lebih banyak peristiwa hujan di atas salju seiring dengan terus menghangatnya iklim.
Dampak pada kualitas air
Polusi nutrisi musim dingin dapat berdampak buruk pada kualitas air. Kadar nutrisi yang tinggi dapat menyebabkan:
- Ledakan alga, yang dapat menghalangi sinar matahari dan oksigen untuk mencapai tanaman dan hewan bawah air
- Kematian ikan, karena ikan tidak dapat bertahan hidup di air dengan kadar oksigen rendah
- Zona mati, yang merupakan area perairan tanpa oksigen, tempat ikan dan kehidupan laut lainnya tidak dapat bertahan hidup
Perlunya penelitian dan tindakan lebih lanjut
Isu polusi air musim dingin adalah area penelitian yang relatif baru. Ilmuwan masih berupaya untuk memahami cakupan penuh masalah ini dan dampak potensialnya.
Akan tetapi, penelitian yang telah dilakukan sejauh ini menunjukkan bahwa polusi air musim dingin merupakan ancaman serius bagi kualitas air. Penting bagi para pembuat kebijakan dan pengelola air untuk mengambil tindakan untuk mengatasi masalah ini, termasuk:
- Melakukan lebih banyak penelitian untuk lebih memahami penyebab dan dampak polusi air musim dingin
- Mengembangkan strategi untuk mengurangi limpasan nutrisi dari sumber pertanian
- Mendidik masyarakat tentang pentingnya melindungi kualitas air selama bulan-bulan musim dingin