Sains planet

Tujuh Kejutan dari Terbang Melintas Pertama di Setiap Planet Tata Surya

Venus: Tetangga Panas Membara

Pada tahun 1962, Mariner 2 memulai perjalanan terbang lintas planet pertama yang sukses, mengungkap suhu permukaan Venus yang membara yaitu 930 derajat Fahrenheit dan atmosfer karbon dioksidanya yang padat. Penemuan ini menghancurkan harapan untuk menemukan kehidupan di permukaan Venus tetapi membuka jalan bagi studi rinci di masa depan.

Mars: Lanskap Planet Merah yang Sunyi

Setelah upaya yang gagal, Mariner 4 berhasil terbang melintasi Mars pada tahun 1965, menangkap gambar luar angkasa mendalam pertama dari dunia lain. Gambar-gambar ini mengungkap medan yang sunyi dan berlubang-lubang, menantang kepercayaan lama tentang kehidupan potensial di Mars modern. Mariner 4 juga menentukan suhu siang hari Mars yang dingin yaitu -148 derajat Fahrenheit dan tidak adanya medan magnet, membuatnya rentan terhadap radiasi.

Jupiter: Raksasa dengan Bintik Merah Besar

Penerbangan lintas Jupiter oleh Pioneer 10 pada tahun 1973 menghasilkan lebih dari 500 gambar planet gas raksasa dan bulan-bulannya. Gambar-gambar ini memamerkan Bintik Merah Besar Jupiter yang ikonis, badai kolosal yang lebih besar dari Bumi. Pioneer 10 juga menemukan “ekor” magnetik Jupiter yang sangat besar, memanjang hingga orbit Saturnus.

Merkurius: Dunia Berlubang Seperti Bulan

Mariner 10 melakukan tiga kali penerbangan melintasi Merkurius pada tahun 1974, memanfaatkan manuver ketapel gravitasi untuk mengubah lintasannya. Penerbangan lintas tersebut menegaskan permukaan Merkurius yang berlubang seperti Bulan, atmosfer tipis, medan magnet lemah, dan inti kaya zat besi. Namun, Mariner 10 hanya menangkap gambar 40% permukaan Merkurius.

Saturnus: Planet Bercincin dengan Bulan Baru

Penerbangan lintas Saturnus oleh Pioneer 11 pada tahun 1979 mengungkap cincin baru, cincin F yang sempit, dan bulan baru yang ditemukan, berukuran lebar 124 mil. Pesawat luar angkasa menentukan bahwa Saturnus terutama terdiri dari hidrogen cair dan memiliki suhu dingin yaitu -292 derajat Fahrenheit. Data dari Pioneer 11 meletakkan dasar bagi penemuan selanjutnya oleh pesawat ruang angkasa Cassini tentang Saturnus dan bulan-bulannya.

Uranus dan Neptunus: Raksasa Es yang Dieksplorasi

Voyager 2 memulai “Grand Tour” tata surya, memanfaatkan penyelarasan planet langka untuk mengunjungi Uranus dan Neptunus. Di Uranus, Voyager 2 menemukan 11 bulan baru dan mengukur medan magnetnya yang berbentuk spiral dan aneh. Di Neptunus, pesawat ruang angkasa menemukan Bintik Gelap Besar, mirip dengan Bintik Merah Besar Jupiter, dan enam bulan baru. Voyager 2 juga melakukan penerbangan melintasi bulan besar Neptunus, Triton, mengungkap geyser aktif dan lapisan es kutub.

Ceres: Planet Katai dengan Titik Terang Misterius

Dawn, diluncurkan pada tahun 2007, menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit dua benda langit, termasuk Ceres, objek terbesar di sabuk asteroid. Penerbangan lintas dan studi orbit Dawn telah mengungkap titik-titik terang misterius di permukaan Ceres, yang diyakini sebagai es atau bahan lain yang sangat reflektif. Dawn terus mengorbit Ceres di ketinggian yang lebih rendah, memetakan permukaannya dan mengumpulkan data ilmiah.

Warisan Terbang Melintas

Terbang melintas telah memainkan peran penting dalam membentuk pemahaman kita tentang tata surya. Mereka telah:

• Menyediakan gambar jarak dekat dan data ilmiah dari dunia yang jauh
• Mengungkap keragaman dan kompleksitas sistem planet
• Menantang kepercayaan lama dan membuka jalan baru eksplorasi
• Memajukan kemampuan teknologi kita dan menginspirasi misi luar angkasa di masa depan

Terbang melintas terus menjadi alat yang berharga bagi para astronom dan ilmuwan luar angkasa, mengungkap rahasia lingkungan kosmik kita dan memicu ketertarikan kita pada keajaiban tata surya.