Mengapa Es di Laut Antartika Tumbuh Saat Temperatur Meningkat?
Memahami Fenomena yang Berlawanan dengan Intuisi
Meskipun suhu global meningkat, es di laut di sekitar Antartika justru bertambah luas. Fenomena yang berlawanan dengan intuisi ini membingungkan para ilmuwan dan juga mereka yang skeptis terhadap perubahan iklim.
Peran Pusaran Kutub
Penelitian baru menunjukkan bahwa suatu mekanisme yang tidak berhubungan dengan perubahan iklim bertanggung jawab atas pertumbuhan es ini: menguatnya dan berkumpulnya pusaran kutub, sebuah pusaran angin berputar yang mengelilingi Kutub Selatan.
Bagaimana Pusaran Kutub Mendorong Pertumbuhan Es
Dengan menggunakan model komputer, para ilmuwan menemukan bahwa pusaran kutub yang menguat mendorong lapisan es laut yang terapung untuk saling bertumpukan, memampatkannya menjadi bongkahan tebal. Bongkahan ini mencair lebih lambat, yang menyebabkan bertambahnya luas es.
Peningkatan Pertumbuhan Es dan Pengurangan Pencairan
Penumpukan es menciptakan lebih banyak air terbuka dan area dengan es tipis, yang terkena udara dingin di musim dingin, sehingga menyebabkan peningkatan pertumbuhan es. Sementara itu, bongkahan es yang saling bertumpukan dan didorong oleh angin, menyusut lebih sedikit selama musim panas karena es yang lebih tebal cenderung bertahan lebih lama.
Wilayah Pertumbuhan Es Tertentu
Model tersebut secara akurat memperkirakan pertumbuhan es di laut Weddell, Bellingshausen, Amundsen, dan Ross, tempat pertumbuhan es paling banyak diamati.
Kemungkinan Penyebab Menguatnya Pusaran Kutub
Para ilmuwan masih belum yakin apa yang menyebabkan pusaran kutub menjadi lebih kuat. Salah satu kemungkinan penyebabnya adalah lubang di lapisan ozon, yang memengaruhi keseimbangan dan perpindahan energi lokal, yang berpotensi menyebabkan angin lebih kencang. Kemungkinan lainnya adalah bahwa angin kencang tersebut dapat dikaitkan dengan variabilitas alami.
Dampak Terbatas Dibandingkan dengan Kehilangan Es di Arktik
Meskipun dampak pertumbuhan es yang diamati di Antartika relatif kecil dibandingkan dengan es yang mencair dengan cepat di Arktik, namun hal tersebut memunculkan pertanyaan penting mengenai interaksi kompleks antara perubahan iklim dan pola cuaca regional.
Pemanasan yang Berkelanjutan dan Dampak di Masa Depan
Terlepas dari tren pertumbuhan es saat ini di Antartika, para ilmuwan menekankan bahwa hal ini mungkin akan dikalahkan oleh peningkatan emisi gas rumah kaca yang berkelanjutan dan perubahan iklim yang ditimbulkannya. Jika pemanasan terus berlanjut, tren pertumbuhan es pada akhirnya akan berbalik arah.
Implikasi untuk Pemahaman Perubahan Iklim
Pertumbuhan es laut yang tidak biasa di Antartika menyoroti perlunya penelitian yang berkelanjutan dan pemahaman yang mendalam tentang perubahan iklim. Hal ini menunjukkan bahwa pola cuaca regional dapat memberikan dampak yang kompleks dan terkadang tidak terduga terhadap kondisi iklim lokal.