Panda Raksasa Ucapkan Salam Perpisahan pada Washington, D.C.
Detail Keberangkatan
Hari ini menjadi hari yang pahit sekaligus membahagiakan bagi National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI) karena tiga panda raksasa kesayangan, Mei Xiang, Tian Tian, dan Xiao Qi Ji, memulai perjalanan mereka kembali ke Tiongkok. Keberangkatan mereka datang lebih cepat dari perkiraan, hanya sebulan sebelum perjanjian NZCBI dengan China Wildlife Conservation Association (CWCA) berakhir pada 7 Desember.
Ketiganya akan mengucapkan selamat tinggal pada Washington, D.C. dengan gaya, bepergian menggunakan pesawat kargo “FedEx Panda Express” yang didekorasi secara khusus. Penerbangan ke Chengdu, Tiongkok, diperkirakan memakan waktu sekitar 19 jam, dengan pemberhentian untuk mengisi bahan bakar di Anchorage, Alaska.
Masa Pensiun Mewah dan Kesempatan Berkembang Biak
Setibanya di Tiongkok, Mei Xiang yang berusia 25 tahun dan Tian Tian yang berusia 26 tahun akan memasuki “masa pensiun mewah”, sementara putra mereka yang berusia 2 tahun, Xiao Qi Ji, akan memiliki kesempatan untuk mencari pasangan. Nama Xiao Qi Ji, yang berarti “keajaiban kecil”, dengan tepat mencerminkan kegembiraan yang telah ia bawa ke Kebun Binatang Nasional.
Signifikansi Sejarah
Keberangkatan panda menandai momen penting dalam sejarah Washington, D.C., karena ini akan menjadi pertama kalinya dalam 23 tahun ibu kota negara itu tanpa hewan-hewan kesayangan ini. Panda telah menjadi atraksi utama di Kebun Binatang Nasional sejak kedatangan Ling-Ling dan Hsing-Hsing pada tahun 1972.
Diplomasi Panda
Panda raksasa telah memainkan peran penting dalam diplomasi Tiongkok. Peminjaman Mei Xiang dan Tian Tian ke Kebun Binatang Nasional pada tahun 2000 merupakan isyarat niat baik antara AS dan Tiongkok. Namun, ketegangan saat ini antara kedua negara telah menimbulkan pertanyaan tentang masa depan program diplomasi panda.
Program Pengembangbiakan dan Konservasi
Panda yang lahir di Kebun Binatang Nasional telah berpartisipasi dalam program pengembangbiakan yang dirancang untuk memastikan kelangsungan hidup spesies mereka. Anak-anak yang lahir dari Mei Xiang dan Tian Tian telah dikirim ke Tiongkok pada usia sekitar 4 tahun untuk berkontribusi pada program ini.
Masa Depan Panda di Kebun Binatang Nasional
Apakah panda akan kembali ke Washington, D.C. dalam waktu dekat masih belum pasti. Pejabat NZCBI telah menyatakan optimisme yang hati-hati tentang kemungkinan kembalinya, dibuktikan dengan renovasi kandang panda senilai $2,5 juta baru-baru ini. Namun, dimulainya kembali program diplomasi panda bergantung pada perbaikan hubungan antara AS dan Tiongkok.
Detail Perjalanan
Pesawat kargo FedEx Panda Express dilengkapi secara khusus untuk mengakomodasi kebutuhan panda selama perjalanan panjang mereka. Setiap panda akan bepergian dalam kontainer pengiriman baja dan kaca plexiglass mereka sendiri, yang dirancang untuk memberikan lingkungan yang nyaman dan aman.
Dua penjaga dan seorang dokter hewan akan menemani panda selama penerbangan, memastikan kesejahteraan mereka selama perjalanan. Untuk menjaga semangat beruang, tim membawa lebih dari 200 pon bambu, serta biskuit kaya nutrisi dan makanan ringan favorit seperti pir dan butternut squash.
Perpisahan yang Hangat
Saat panda bersiap untuk pergi, Kebun Binatang Nasional dan masyarakat Washington, D.C. mengucapkan selamat tinggal yang hangat kepada mereka. Hewan-hewan kesayangan ini telah membawa sukacita dan keajaiban bagi banyak pengunjung selama bertahun-tahun, dan ketidakhadiran mereka akan sangat terasa. Namun, harapan tetap ada bahwa panda akan sekali lagi menghiasi ibu kota negara di masa depan.