Tulang Gajah Purba Ditemukan dalam Penggalian Subway Los Angeles
Penemuan dan Signifikansi
Selama pembangunan Stasiun Wilshire/La Brea Bawah Tanah Los Angeles, para pekerja menemukan fragmen gajah purba. Penemuan yang menguak masa prasejarah area tersebut. Keberadaan fosil-fosil ini tidak mengejutkan, mengingat di dekat situ terdapat La Brea Tar Pits, yang dikenal sebagai tempat pelestarian berbagai makhluk purba.
Identifikasi dan Analisis Fosil
Penemuan awal terdiri dari seperangkat gigi yang berasal dari mastodon dewasa. Penggalian selanjutnya mengungkap tengkorak parsial dengan gading di dekatnya. Analisis awal menyatakan gajah tersebut hidup sekitar 10.000 tahun yang lalu pada Zaman Es Terakhir. Namun, masih belum dapat dipastikan apakah tengkorak dan gading tersebut milik mastodon atau mamut muda. Analisis lebih lanjut pada gigi dan fitur tengkorak akan menentukan spesiesnya.
Pelestarian dan Penghapusan
Setelah ditemukan, pekerjaan konstruksi di area tersebut segera dihentikan untuk memungkinkan pelestarian dan penghapusan fosil. Bagian gading dan tengkorak dibungkus plester untuk menjaga keutuhannya selama pengangkutan ke laboratorium untuk studi lebih lanjut.
Mamut vs. Mastodon
Mamut dan mastodon adalah sepupu jauh gajah modern, memiliki karakteristik yang berbeda. Mamut berukuran lebih besar dengan gigi tinggi dan bergerigi yang beradaptasi untuk merumput di padang rumput yang keras. Sementara mastodon lebih menyukai habitat berhutan dan mengonsumsi buah serta dedaunan. Kedua spesies ini punah sekitar 10.000 tahun yang lalu.
Konteks Sejarah
Penemuan baru-baru ini ini menandai temuan fosil pertama selama proyek perluasan Metro. Meskipun begitu, ini bukanlah insiden yang berdiri sendiri. Selama pembangunan Jalur Merah di tahun 1980-an, para pekerja menggali ribuan spesimen fosil. Dana untuk pengambilan fosil telah dimasukkan ke dalam anggaran saat ini, memastikan signifikansi historis dari temuan-temuan tersebut.
Penemuan Masa Depan
Para pakar mengantisipasi bahwa penemuan fosil tambahan akan ditemukan seiring kelanjutan perluasan Metro. Sejarah paleontologi yang kaya di area tersebut mengisyaratkan bahwa penggalian dapat memunculkan bukti lebih lanjut kehidupan prasejarah di Los Angeles.
Angkutan Umum dan Warisan Prasejarah
Penemuan tulang gajah purba menggarisbawahi persimpangan unik antara infrastruktur modern dan sejarah prasejarah di Los Angeles. Saat sistem subway kota meluas, ia tidak hanya menyediakan transportasi modern, tetapi juga mengungkap sekilas masa lampau kuno kawasan tersebut.