Paus Narwhal Sendirian Berkembang dalam Kawanan Paus Beluga, Munculkan Harapan untuk Keturunan Hibrida
Latar Belakang
Sejak 2016, para ilmuwan telah mengamati fenomena yang luar biasa di Sungai St. Lawrence, Kanada: seekor paus narwhal jantan sendirian telah diadopsi oleh sekelompok paus beluga. Hal ini telah memunculkan kemungkinan adanya hewan hibrida yang dikenal sebagai “narluga”, keturunan paus narwhal dan paus beluga.
Integrasi Paus Narwhal ke dalam Kawanan Paus Beluga
Paus narwhal yang berumur sekitar 12 tahun tersebut telah sepenuhnya terintegrasi ke dalam kawanan paus beluga. Ia menunjukkan perilaku yang mirip dengan paus beluga lainnya, termasuk permainan sosial dan interaksi seksual. Ikatan yang erat ini membuat para peneliti percaya bahwa paus narwhal tersebut mungkin telah bergabung dengan kawanan untuk perlindungan atau persahabatan.
Kemungkinan untuk Berkembang Biak
Paus narwhal dan paus beluga sama-sama merupakan anggota keluarga cetacea Monodontidae. Akan tetapi, mereka jarang berinteraksi di alam liar. Kedekatan paus narwhal dengan paus beluga dan interaksi sosial yang diamati telah meningkatkan kemungkinan berkembang biak.
Tantangan Reproduksi Narluga
Meskipun hibridisasi antara spesies yang berbeda bukanlah hal yang tidak biasa, kesuburan keturunan hibrida dapat bervariasi. Beberapa spesies hibrida, seperti keledai, tidak subur, sementara yang lain, seperti liger (campuran antara singa dan harimau), subur. Potensi reproduksi narluga masih belum diketahui, meskipun para peneliti berharap bahwa ikatan yang kuat antara paus narwhal dan paus beluga dapat memfasilitasi perkawinan yang sukses.
Hibrida Narluga Generasi Pertama
Pada tahun 2019, analisis DNA tengkorak yang ditemukan di Greenland mengonfirmasi keberadaan hibrida narluga generasi pertama. Tengkorak tersebut menunjukkan karakteristik paus beluga dan paus narwhal, termasuk gading mini dan gigi seperti pembuka botol. Penemuan ini memberikan bukti bahwa hibridisasi narluga adalah mungkin.
Pengaruh Perubahan Iklim
Perubahan iklim mengubah habitat Arktik, yang berpotensi menyebabkan peningkatan interaksi antara paus beluga dan paus narwhal. Hal ini dapat menciptakan lebih banyak peluang untuk hibridisasi antara kedua spesies tersebut.
Pengamatan dan Penelitian Jangka Panjang
Para ilmuwan sangat menantikan kembalinya kawanan tersebut ke Sungai St. Lawrence pada akhir Maret untuk melanjutkan pengamatan mereka. Mereka bertujuan untuk mempelajari komunikasi antara paus narwhal dan paus beluga serta memantau kesejahteraan paus narwhal secara keseluruhan.
Prospek
Kehadiran paus narwhal sendirian dalam kawanan paus beluga telah memberikan kesempatan unik bagi para peneliti untuk mempelajari hibridisasi dan implikasinya yang potensial bagi kehidupan laut Arktik. Meskipun keberhasilan reproduksi paus narwhal masih belum diketahui, ikatan yang erat antara hewan-hewan tersebut dan perilaku sosial yang diamati menunjukkan bahwa anak narluga mungkin menjadi kenyataan di masa depan.