Larva Raksasa, Bathochordaeus Charon: Ditemukan Kembali Setelah Seabad
Misteri Seabad Terpecahkan
Pada akhir tahun 1890-an, ahli biologi Carl Chun memulai Ekspedisi Valdivia, di mana ia membuat penemuan luar biasa: larva raksasa yang terbungkus dalam “rumah ingus” tembus cahaya. Dinamakan Bathochordaeus Charon, makhluk misterius ini tetap sulit dipahami selama lebih dari seabad.
Makhluk Langka dan Misterius
Larva adalah tunikata kecil berbentuk kecebong dengan tulang belakang primitif. Mereka membangun “rumah” harian dari lendir lengket untuk memerangkap partikel makanan. Namun, larva Chun luar biasa, tumbuh hampir empat inci dengan rumah lendir berdiameter hingga tiga kaki.
Hilang dan Ditemukan
Spesimen asli milik Chun hilang, membuat banyak orang meragukan penemuannya. Akan tetapi, lebih dari seabad kemudian, peneliti di Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) menemukan contoh B. Charon lainnya, yang menegaskan keberadaannya.
Ekspedisi ROV Membuahkan Hasil
Selama misi rutin ROV (kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh), teknisi riset senior Rob Sherlock melihat makhluk sepanjang sembilan sentimeter yang menyerupai deskripsi Chun. Setelah diperiksa, Sherlock menyadari bahwa itu adalah B. Charon yang sulit dipahami. Analisis genetik mengonfirmasi identitasnya.
Membenarkan Chun
Penemuan Sherlock membenarkan pengamatan Chun setelah bertahun-tahun skeptisisme. Para peneliti di MBARI meninjau rekaman ROV selama 25 tahun dan menemukan 12 contoh B. Charon lainnya, yang menunjukkan bahwa meskipun jarang, itu bukanlah kejadian yang terisolasi.
Memecahkan Misteri
Penemuan B. Charon menyelesaikan keraguan yang selama ini ada tentang temuan Chun dan menutup kasus “gumpalan lendir laut”. Makhluk misterius ini tetap menjadi bukti kedalaman samudra kita yang luas dan misterius.
Wawasan Tambahan
- B. Charon adalah larva raksasa yang membangun “rumah ingus” besar dan lengket untuk memerangkap makanan.
- Penemuannya di Teluk Monterey menegaskan pengamatan Chun yang dibuat lebih dari seabad lalu.
- Analisis genetik memainkan peran penting dalam mengidentifikasi makhluk yang sulit dipahami ini.
- Teknologi ROV telah terbukti sangat berharga dalam menjelajahi laut dalam dan mengungkap rahasianya.
- Penemuan kembali B. Charon menyoroti pentingnya rasa ingin tahu dan ketekunan ilmiah.