Makhluk Raksasa yang Menjelajahi Bumi Setelah Dinosaurus
Setelah kepunahan dinosaurus non-unggas, Bumi menjadi rumah bagi beragam makhluk raksasa. Hewan-hewan ini, mulai dari mamalia besar hingga reptil kolosal, menunjukkan keanekaragaman kehidupan yang luar biasa yang muncul setelah periode Kapur.
Herbivora
Barylambda
Barylambda adalah mamalia herbivora yang hidup di Amerika Utara bagian barat 50-60 juta tahun yang lalu. Dengan panjang delapan kaki dan berat seribu pon, itu adalah mamalia terbesar di ekosistemnya. Evolusi Barylambda menandai tonggak penting dalam perluasan ukuran tubuh di antara mamalia.
Paraceratherium
Paraceratherium, pesaing untuk gelar “mamalia darat terbesar sepanjang masa,” menjelajahi Eurasia bagian timur 23-34 juta tahun yang lalu. Badak besar ini memiliki leher seperti jerapah dan tingginya lebih dari 15 kaki di bahu. Meskipun penampilannya ramping, Paraceratherium memiliki berat yang mencengangkan yaitu 33.000 pon.
Burung Gajah
Aepyornis maximus, burung gajah terbesar, adalah makhluk yang tidak bisa terbang yang mendiami Madagaskar lebih dari seribu tahun yang lalu. Dengan tinggi hampir sepuluh kaki dan berat lebih dari seribu pon, Aepyornis maximus sebanding dengan beberapa dinosaurus non-unggas. Ia bertelur terbesar dari semua burung yang diketahui, dengan berat satu telur lebih dari 20 pon.
Karnivora
Titanoboa
Kurang dari sepuluh juta tahun setelah dampak asteroid yang memusnahkan dinosaurus non-unggas, Titanoboa, ular terbesar sepanjang masa, meluncur melalui rawa-rawa Kolombia. Tumbuh hingga 40 kaki panjangnya dan beratnya lebih dari 2.000 pon, Titanoboa kemungkinan memangsa ikan dan hewan kecil.
Megalania
Salah satu karnivora terbesar yang menjelajahi Australia Zaman Es, Megalania adalah biawak yang panjangnya mencapai lebih dari 18 kaki. Berdasarkan giginya dan hubungan evolusinya, ahli paleontologi percaya bahwa Megalania memiliki gigitan berbisa yang melemahkan korbannya.
Otodus Megalodon
Selama Kapur Akhir, hiu terbesar tumbuh hingga 25 kaki. Namun, sekitar 23 juta tahun yang lalu, hiu yang lebih besar telah berevolusi—Otodus megalodon, hiu pemangsa terbesar yang pernah ada. Perkiraan terbaru menyebutkan panjangnya antara 34 dan 52 kaki.
Predator Puncak
Barinasuchus
Barinasuchus adalah buaya darat yang berkeliaran di lanskap Amerika Selatan 15-55 juta tahun yang lalu. Itu lebih besar dari mamalia pemakan daging terbesar pada masanya, mencapai ukuran maksimum lebih dari 20 kaki dan berat lebih dari 3.000 pon. Barinasuchus memiliki gigi rata seperti pisau yang menyerupai gigi dinosaurus karnivora.
Pelagornis Sandersi
Pelagornis sandersi, burung terbang terbesar sepanjang masa, hidup di South Carolina sekitar 25 juta tahun yang lalu. Lebar sayapnya membentang 21 kaki yang mengesankan dari ujung ke ujung. Dengan paruhnya yang bergerigi dan kemiripannya dengan albatros pengembara saat ini, Pelagornis sandersi kemungkinan besar menghabiskan sebagian besar hidupnya terbang tinggi di atas lautan.
Raksasa Laut
Paus Biru
Hewan terbesar sepanjang masa saat ini berenang di lautan. Paus biru, yang panjangnya mencapai 98 kaki dan beratnya lebih dari 200 ton, melampaui ukuran dinosaurus mana pun yang diketahui. Prestasi evolusioner ini diraih relatif baru, dengan paus biru berevolusi sekitar 1,5 juta tahun yang lalu.
Mammoth Stepa
Mammoth berbulu, meskipun terkenal, bukanlah gajah terbesar. Mammoth stepa, Mammuthus trogontherii, adalah yang terbesar dari semuanya. Beberapa spesimen mencapai tinggi 15 kaki di bahu, jauh lebih tinggi dari gajah semak Afrika. Mammoth stepa memainkan peran penting dalam asal-usul spesies mammoth selanjutnya.
Warisan Abadi Para Raksasa
Evolusi makhluk raksasa ini setelah kepunahan dinosaurus menunjukkan plastisitas kehidupan yang luar biasa di Bumi. Hewan terbesar saat ini, seperti paus biru, terus mendorong batas ukuran. Setiap makhluk raksasa yang masih ada berfungsi sebagai pengingat bahwa kita hidup di zaman raksasa, sebuah bukti keajaiban alam yang beragam dan menakjubkan.