Inilah Foto-foto Closeup Pertama dari Penerbangan Dekat Pluto
Sistem Pluto: Dunia yang Penuh Kejutan
New Horizons, wahana antariksa pemberani milik NASA, telah mengirimkan kembali foto-foto closeup pertama Pluto, mengungkap dunia yang penuh dengan aktivitas geologis tak terduga serta fitur-fitur menarik.
Gunung Es Pluto
Salah satu kejutan paling mencengangkan adalah adanya gunung-gunung es menjulang tinggi di permukaan Pluto. Gunung-gunung ini, yang terdiri dari es air, mencapai ketinggian hingga 11.000 kaki dan terletak di dekat ekuator planet ini. Ilmuwan percaya bahwa gunung-gunung ini terbentuk oleh kekuatan geologis, bukan oleh tumbukan, dan ini mungkin merupakan tanda aktivitas geologis yang tengah berlangsung.
Permukaan Kompleks Charon
Bulan terbesar Pluto, Charon, juga memiliki permukaan yang kompleks secara mengejutkan. Foto-foto New Horizons memperlihatkan lanskap yang dihiasi fitur-fitur geologis, termasuk wilayah gelap yang dijuluki Mordor secara informal. Bulan ini juga memperlihatkan palung mencolok yang membentang hingga 600 mil di permukaannya dan ngarai yang dalamnya mencapai empat hingga enam mil. Fitur-fitur ini menunjukkan bahwa Charon, seperti Pluto, telah mengalami aktivitas geologis yang signifikan.
Es Nitrogen dan Kriovulkanisme
Atmosfer tipis Pluto mengandung es nitrogen, yang diyakini para ilmuwan mengendap di permukaan planet saat atmosfer membeku. Namun, foto-foto baru menunjukkan bahwa es ini terlalu lemah untuk membentuk gunung, yang menunjukkan bahwa es ini mungkin hanya lapisan tipis di atas “batuan dasar” es air.
Yang menarik, para ilmuwan berspekulasi bahwa aktivitas internal, seperti kriovulkanisme, mungkin mengeluarkan nitrogen dari interior Pluto. Kriovulkanisme adalah letusan material volatil, seperti nitrogen atau metana, di dunia es. Meskipun belum ada bukti kriovulkanisme yang ditemukan di Pluto, keberadaan es nitrogen dan aktivitas geologis yang sedang berlangsung memberikan petunjuk menarik bahwa kriovulkanisme mungkin ada.
Bentuk Hydra yang Misterius
New Horizons juga menangkap tampilan terbaik sejauh ini dari bulan terjauh Pluto, Hydra. Bulan misterius ini, yang mengingatkan pada karakter video game delapan-bit, berukuran 28 x 19 mil. Ilmuwan sangat ingin mempelajari lebih lanjut tentang komposisi dan sejarah geologis Hydra.
Implikasi bagi Dunia Es
Penemuan yang dibuat oleh New Horizons memiliki implikasi besar bagi pemahaman kita tentang dunia es. Penemuan-penemuan ini menantang kepercayaan yang telah lama dipegang bahwa pemanasan pasang surut dari mitra orbit yang lebih besar adalah penggerak utama aktivitas geologis pada planet-planet ini. Sebaliknya, lokasi Pluto yang terisolasi dan aktivitas geologis yang sedang berlangsung menunjukkan bahwa mekanisme lain mungkin berperan.
Temuan-temuan ini niscaya akan mengarah pada serangkaian penelitian baru dan pada akhirnya dapat membentuk kembali pemahaman kita tentang evolusi dan keragaman dunia es di seluruh tata surya.