Dinosaurus Mirip Burung dengan Kaki Panjang Ditemukan di Tiongkok
Penemuan
Ahli paleontologi telah menemukan spesies baru dinosaurus mirip burung di Tiongkok tenggara. Makhluk berusia 150 juta tahun itu, yang diberi nama Fujianvenator prodigiosus, ditemukan di Provinsi Fujian dekat kota Nanping.
Ciri-ciri Unik
Fujianvenator prodigiosus memiliki gabungan ciri fisiologis yang aneh. Karakteristiknya yang paling mencolok adalah kakinya yang memanjang, yang dua kali lebih panjang dari kaki atasnya. Ia juga memiliki kaki depan yang mirip dengan sayap burung, tetapi dengan tambahan tiga jari bercakar dan cakar.
Perilaku
Para peneliti masih belum yakin tentang perilaku pasti Fujianvenator prodigiosus. Berdasarkan kakinya yang panjang, mereka menduga bahwa ia adalah pelari yang terampil, seperti roadrunner atau burung unta, atau perambah, seperti bangau atau kuntul.
Habitat
Penemuan Fujianvenator prodigiosus di daerah rawa menunjukkan bahwa ia mungkin adalah perambah. Hal ini didukung oleh fakta bahwa fosil lain yang ditemukan di dekatnya mencakup reptil air, ikan, dan kura-kura.
Pelestarian
Lumpur, sedimen, dan air di lingkungan rawa mungkin telah mencegah oksigen mencapai tulang Fujianvenator prodigiosus, yang akan mencegah pembusukan dan berkontribusi pada pelestariannya yang sangat baik.
Evolusi Burung
Fujianvenator prodigiosus adalah salah satu dinosaurus mirip burung paling awal yang diketahui. Ia memiliki banyak kesamaan dengan Archaeopteryx, burung tertua yang diketahui, tetapi kakinya yang memanjang membedakannya. Kedua dinosaurus tersebut dianggap sebagai avial, kelompok yang terpisah dari dinosaurus theropoda seperti Velociraptor dan Tyrannosaurus rex dan memulai proses evolusi menjadi burung modern.
Kesenjangan dalam Catatan Fosil
Penemuan Fujianvenator prodigiosus membantu mengisi beberapa kesenjangan dalam catatan fosil evolusi burung. Namun, masih banyak yang tidak diketahui tentang transisi dari dinosaurus theropoda ke burung.
Implikasi bagi Evolusi Burung
Penemuan Fujianvenator prodigiosus memberikan wawasan baru tentang evolusi awal burung. Ini menunjukkan bahwa transisi dari dinosaurus theropoda ke burung adalah proses bertahap yang melibatkan berbagai adaptasi, termasuk perkembangan kaki dan kaki depan yang memanjang yang cocok untuk terbang.
Penelitian Masa Depan
Para peneliti berharap untuk terus mempelajari Fujianvenator prodigiosus dan dinosaurus mirip burung lainnya untuk mempelajari lebih lanjut tentang evolusi burung. Mereka sangat tertarik untuk memahami faktor-faktor yang mendorong perkembangan terbang dan diversifikasi burung menjadi berbagai spesies yang kita lihat saat ini.