Kisah Unik Jerapah di Tiongkok Abad ke-15
Selama masa keemasan singkat penjelajahan Dinasti Ming, istana kekaisaran Tiongkok menyambut dua tamu istimewa: jerapah. Makhluk-makhluk eksotis ini, yang berasal dari negeri yang jauh, memicu ketakjuban dan memicu pertukaran budaya yang meninggalkan jejak abadi dalam sejarah Tiongkok.
Jerapah sebagai Qilin: Pertemuan Mistis
Bagi Kaisar Yongle, jerapah memiliki kemiripan yang luar biasa dengan qilin mistis, makhluk baik hati yang dipuja dalam cerita rakyat Tiongkok. Dengan tanduknya yang berlapis kulit, tubuh seperti rusa, kuku yang terbelah, dan bulu yang cerah, jerapah tampaknya mewujudkan banyak atribut qilin.
Meskipun kaisar mengakui kesamaan tersebut, ia mempertahankan pandangan pragmatis, menekankan pentingnya pemerintahan yang baik di atas tanda-tanda supranatural. Meskipun demikian, hubungan antara jerapah dan qilin tetap ada, menambah daya pikat dan makna mereka.
Armada Harta Karun dan Pelayaran Zheng He
Jerapah tiba di Tiongkok dengan menaiki “Armada Harta Karun” milik Laksamana Zheng He yang legendaris, armada tangguh yang berlayar hingga ke Tanjung Harapan. Ekspedisi Zheng He, yang ditugaskan oleh Kaisar Yongle, memainkan peran penting dalam memperluas jangkauan maritim Tiongkok dan membina hubungan diplomatik dengan negara-negara asing.
Pada pelayaran keempatnya, Zheng He bertemu dengan utusan dari Malindi, sebuah kota pesisir di Kenya sekarang. Sebagai tanda penghormatan, para utusan menghadiahkan seekor jerapah kepada orang Tiongkok, yang dengan senang hati diterima dan dibawa kembali ke istana kekaisaran.
Jerapah di Kota Terlarang
Jerapah menjadi harta berharga bagi kaisar, yang menempatkan mereka di jin-yuan eksklusif, atau taman terlarang, di dalam kompleks Kota Terlarang yang luas. Hewan-hewan eksotis ini bergabung dengan kebun binatang yang berisi makhluk lain, termasuk gajah, badak, beruang, burung beo, burung merak, dan burung unta, semuanya merupakan simbol kekayaan dan kekuasaan kaisar.
Tugas Khusus: Potret Jerapah
Menyadari keunikan jerapah, Kaisar Yongle menugaskan seorang seniman istana untuk mengabadikan rupa mereka. Lukisan yang dihasilkan, yang masih ada sampai sekarang, menawarkan pandangan menarik tentang bagaimana orang Tiongkok memandang pengunjung asing ini.
Sambil mengikuti ikonografi qilin tradisional, sang seniman juga memasukkan ciri-ciri khas jerapah, seperti lehernya yang panjang dan bulunya yang berbintik. Perpaduan artistik ini mencerminkan interaksi antara mitos dan kenyataan, ketika orang Tiongkok berjuang untuk mendamaikan kepercayaan mereka yang ada dengan makhluk baru di hadapan mereka.
Nasib Jerapah
Nasib jerapah setelah berakhirnya penjelajahan Tiongkok masih diselimuti misteri. Dengan peralihan Dinasti Ming menuju isolasionisme pada tahun 1433, era ekspedisi maritim pun berakhir. Tidak ada catatan yang menjelaskan nasib akhir jerapah.
Namun, warisan abadi dari hewan-hewan luar biasa ini dapat dilihat dari dampak budaya yang mereka tinggalkan. Kedatangan jerapah di Tiongkok memicu ketertarikan pada alam, menumbuhkan apresiasi yang lebih besar terhadap keanekaragaman kehidupan di Bumi.
Warisan Abadi Jerapah
Kisah jerapah di Tiongkok abad ke-15 adalah bukti kekuatan pertukaran budaya dan kapasitas manusia untuk keajaiban dan adaptasi. Makhluk-makhluk eksotis ini, yang dulunya dianggap sebagai makhluk mistis, telah menjadi simbol penjelajahan, diplomasi, dan daya tarik abadi terhadap hal yang tidak diketahui.
Kehadiran mereka di istana kekaisaran, yang diabadikan dalam potret jerapah yang ikonik, berfungsi sebagai pengingat akan keterkaitan dunia dan warisan abadi dari masa keemasan penjelajahan Tiongkok.
