Kekeringan Dahsyat California: Tak Pernah Terjadi dalam 1.200 Tahun
Analisis Cincin Pohon Ungkap Konteks Sejarah
California saat ini tengah mengalami kekeringan terburuknya setidaknya dalam 1.200 tahun, menurut sebuah studi baru yang menganalisis catatan cincin pohon. Studi yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Climate Change tersebut menemukan bahwa kekeringan saat ini “sangat parah jika dibandingkan dengan setidaknya milenium terakhir.”
Cincin pohon menyediakan catatan berharga kondisi iklim masa lalu. Setiap tahun, sebuah pohon membentuk sebuah cincin pertumbuhan baru. Pada tahun-tahun dengan air yang melimpah, pohon akan tumbuh lebih banyak, sementara pada kondisi kekeringan, pohon akan tumbuh lebih sedikit. Dengan memeriksa cincin pohon, para ilmuwan bisa mendapatkan perkiraan relatif seberapa basah atau keringnya musim tanam sebelumnya.
Para ilmuwan dalam studi ini mengidentifikasi 37 kekeringan yang berlangsung selama tiga tahun atau lebih, sejak tahun 800. Tak satu pun dari kekeringan ini seekstrem kondisi yang dialami California saat ini.
Parah yang Belum Pernah Terjadi: Kombinasi Berbagai Faktor
Kekeringan saat ini sangat parah karena merupakan kombinasi dari berbagai faktor, termasuk suhu tinggi dan curah hujan yang rendah. Meskipun di masa lalu pernah ada tahun-tahun dengan curah hujan yang sama sedikitnya, kombinasi panas dan kekeringan telah membuat kekeringan kali ini menjadi wyjątkowe.
Palmer Drought Severity Index (PDSI) adalah ukuran tingkat keparahan kekeringan yang memperhitungkan curah hujan dan suhu. Kekeringan saat ini memiliki PDSI -14,55, yang lebih ekstrem daripada kekeringan lainnya yang tercatat, termasuk kekeringan yang lebih panjang yang berlangsung selama 4 hingga 9 tahun.
Perubahan Iklim dan Masa Depan Kekeringan
Meskipun kekeringan saat ini masih dalam kisaran variabilitas historis, para penulis studi tersebut mencatat bahwa hal ini tidak selalu terjadi di masa depan. Perubahan iklim diperkirakan akan menyebabkan kekeringan yang lebih sering dan parah di California dan belahan dunia lainnya.
“Kekeringan seperti ini adalah apa yang kami perkirakan akan terjadi lebih banyak di masa depan,” kata Daniel Griffin, salah satu ilmuwan yang melakukan studi ini. “Mungkin masa depan sudah tiba.”
Dampak Kekeringan
Kekeringan berdampak signifikan terhadap lingkungan, perekonomian, dan masyarakat California. Waduk-waduk hampir kering, cadangan air tanah menyusut, dan gunung-gunung yang biasanya diselimuti salju sebagian besar gundul. Para petani berjuang untuk menjaga tanaman mereka tetap hidup, dan penduduk menghadapi kekurangan air dan pembatasan.
Kekeringan juga berdampak negatif pada perekonomian negara bagian. Industri pariwisata terpukul, dan banyak usaha tutup atau memberhentikan karyawan. Kekeringan juga merugikan negara bagian miliaran dolar pendapatan yang hilang.
Kebutuhan untuk Bertindak
Kekeringan merupakan tantangan serius bagi California, dan sangat penting bagi negara bagian untuk mengambil tindakan untuk mengatasinya. Ini termasuk menginvestasikan pada langkah-langkah konservasi air, mengembangkan sumber-sumber air baru, dan mengurangi emisi gas rumah kaca untuk mengurangi dampak perubahan iklim.
Dengan mengambil tindakan sekarang, California dapat memastikan kesiapannya menghadapi tantangan di masa depan.