Foto Otopsi John Wilkes Booth yang Hilang
Pembunuhan dan Otopsi
Pada tanggal 14 April 1865, John Wilkes Booth membunuh Presiden Abraham Lincoln di Ford’s Theatre di Washington, D.C. Dua belas hari kemudian, Booth ditembak dan dibunuh di sebuah lumbung di Virginia. Mayatnya dibawa kembali ke Washington dan kemudian ke kapal USS Montauk untuk diotopsi.
Menteri Perang Edwin Stanton memerintahkan agar satu foto diambil dari mayat Booth. Banyak pakar sepakat bahwa fotografer Perang Saudara terkenal Alexander Gardner dan asistennya Timothy O’Sullivan mengambil gambar tersebut pada tanggal 27 April 1865.
Foto yang Hilang
Foto otopsi tunggal Booth belum terlihat sejak hari itu, dan keberadaannya tidak diketahui. Motif Stanton menyembunyikan foto tersebut adalah untuk mencegah Booth menjadi martir atau diagungkan.
Kontroversi
Ketiadaan gambar tersebut memicu teori konspirasi bahwa pembunuh Lincoln masih hidup. New York Tribune melaporkan pada tanggal 28 April bahwa sebuah foto dari mayat Booth telah diambil di atas kapal Montauk, memicu kontroversi publik.
Kesaksian Wardell
Sebuah catatan penting tentang apa yang terjadi ketika Gardner dan O’Sullivan berada di kapal berasal dari James A. Wardell, seorang mantan detektif pemerintah yang telah ditugaskan untuk menemani kedua pria tersebut. Kesaksian Wardell, yang diberikan pada tahun 1896, menyatakan bahwa ia diperintahkan untuk memastikan bahwa hanya satu pelat dan satu cetakan yang dibuat, dan keduanya harus diserahkan kepada Kolonel L.C. Baker dari Dinas Rahasia atau Menteri Perang Stanton.
Wardell mengatakan dia ragu sejarawan akan dapat melacak gambar tersebut: “Departemen Perang sangat yakin untuk memastikan bahwa Booth tidak dijadikan pahlawan dan beberapa pemberontak akan memberikan harga yang bagus untuk salah satu foto dari pelat tersebut.”
Pencarian Berlanjut
Terlepas dari pencarian ekstensif, foto tersebut tidak pernah ditemukan. Namun, para sejarawan dan peneliti terus percaya bahwa foto itu mungkin masih ada, mungkin dalam catatan Departemen Perang di Arsip Nasional.
Pentingnya Foto
Penemuan foto otopsi Booth akan menjadi sangat penting secara historis. Ini akan memberikan catatan visual yang unik tentang akibat dari salah satu pembunuhan paling terkenal dalam sejarah Amerika. Ini juga dapat menjelaskan peristiwa seputar kematian Booth dan upaya untuk menekan citranya.
Kesimpulan
Foto otopsi John Wilkes Booth yang hilang tetap menjadi misteri yang menarik. Penemuannya akan menjadi kontribusi besar untuk pemahaman kita tentang peristiwa penting ini dalam sejarah Amerika.