Cacing gelang purba dihidupkan kembali dari lapisan es beku Rusia
Penemuan Terobosan
Para ilmuwan telah membuat penemuan terobosan di lapisan es beku Siberia: menghidupkan kembali dua cacing gelang purba, atau nematoda, yang telah membeku selama kurang lebih 40.000 tahun. Prestasi luar biasa ini telah memecahkan rekor sebelumnya untuk waktu terlama seekor hewan bertahan hidup setelah kriopreservasi.
Penemuan ini dilakukan oleh tim ilmuwan Rusia bekerja sama dengan Universitas Princeton. Para peneliti menganalisis lebih dari 300 sampel tanah yang diambil dari lapisan es beku Arktik dan menemukan dua spesimen nematoda yang masih hidup. Satu sampel berasal dari liang tupai yang berasal dari 32.000 tahun yang lalu, dan sampel lainnya dari endapan glasial dekat Sungai Alazeya yang berasal dari 41.700 tahun yang lalu.
Pencairan dan Penghidupan Kembali
Awalnya, nematoda disimpan pada suhu -20 derajat Celcius. Kemudian, nematoda dicairkan dalam cawan petri bersama dengan kultur pengayaan untuk mendorong pertumbuhannya. Setelah beberapa minggu di lingkungan baru ini, nematoda secara mengejutkan mulai bergerak dan makan.
Mekanisme Adaptasi
Para ilmuwan percaya bahwa nematoda memiliki mekanisme adaptasi unik yang memungkinkannya bertahan hidup setelah kriopreservasi dalam waktu yang sangat lama. Mekanisme ini dapat memberikan implikasi penting untuk bidang-bidang seperti kriomedis, kriobiologi, dan astrobiologi.
Kekhawatiran Kontaminasi
Beberapa pihak yang skeptis telah menyuarakan kekhawatiran mengenai kemungkinan kontaminasi oleh organisme kontemporer. Akan tetapi, para peneliti telah mengikuti prosedur ketat untuk memastikan sterilitas dan berpendapat bahwa kedalaman tempat nematoda dikubur (30 meter dan 4,5 meter di bawah permukaan) membuat kontaminasi tidak mungkin terjadi.
Pentingnya bagi Kriobiologi
Penghidupan kembali organisme multiseluler menandai tonggak penting dalam kriobiologi. Hal ini menunjukkan potensi kriopreservasi jangka panjang makhluk hidup. Penemuan ini dapat mengarah pada kemajuan dalam melestarikan spesies yang terancam punah dan bahkan menghidupkan kembali hewan yang telah punah.
Implikasi Evolusi
Nematoda purba menawarkan kesempatan unik untuk mempelajari evolusi spesiesnya selama puluhan ribu tahun. Para ilmuwan sangat ingin membandingkan susunan genetik nematoda purba dengan nematoda kontemporernya untuk mengidentifikasi setiap perbedaan evolusioner yang signifikan.
Penelitian Masa Depan
Meskipun klaim mengenai kebangkitan nematoda purba sangat menjanjikan, diperlukan pengujian lebih lanjut untuk menilai usia cacing secara pasti dan memvalidasi temuan. Para peneliti berencana melakukan eksperimen tambahan untuk mengonfirmasi keaslian nematoda dan mengeksplorasi implikasi potensial mereka bagi kriobiologi dan evolusi.
Mimpi Kebangkitan Pleistosen
Penemuan cacing gelang purba ini telah memicu mimpi tentang kebangkitan Pleistosen. Meskipun menghidupkan kembali hewan yang telah punah seperti mamut berbulu masih menjadi kemungkinan yang jauh, kembalinya nematoda purba ini memberikan gambaran sekilas tentang potensi untuk menghidupkan kembali makhluk yang telah lama hilang.