Penemuan Air di Mars: Reservoir Besar di Bawah Valles Marineris
Latar Belakang
Mars telah lama memikat para ilmuwan dan penjelajah, dan salah satu pertanyaan paling menarik seputar Planet Merah adalah keberadaan air. Sementara es air telah ditemukan di kutub Mars, menemukan air cair atau air dalam bentuk lain merupakan tantangan yang berarti.
Sebuah Penemuan Terobosan
Sebuah penemuan baru-baru ini oleh para ilmuwan yang menggunakan Satelit Pengorbit Gas Jejak ExoMars (TGO) telah menjelaskan lebih jauh sumber daya air di Mars. Menggunakan instrumen bernama FREND (Detektor Neutron Epitermal Resolusi Halus), para periset mendeteksi sejumlah besar hidrogen tepat di bawah permukaan Valles Marineris di Mars, sebuah sistem ngarai yang luas.
Valles Marineris: Grand Canyon di Mars
Valles Marineris adalah salah satu sistem ngarai terbesar di tata surya, membentang ribuan kilometer dan mencapai kedalaman hingga 7 kilometer. Ngarai ini diperkirakan terbentuk miliaran tahun yang lalu melalui aktivitas tektonik dan erosi.
Candor Chaos: Wilayah Kaya Air
Di dalam Valles Marineris terdapat sebuah wilayah yang disebut Candor Chaos, yang sekarang telah diidentifikasi sebagai reservoir air yang sangat besar. FREND mendeteksi kadar hidrogen yang tinggi di lapisan atas tanah Mars sedalam satu meter di Candor Chaos, yang mengindikasikan keberadaan molekul air.
Implikasi bagi Eksplorasi Masa Depan
Jika semua hidrogen yang terdeteksi di Candor Chaos terikat ke dalam molekul air, itu dapat membentuk wilayah air bawah tanah yang ukurannya kira-kira sama dengan Belanda. Penemuan ini memiliki implikasi besar bagi eksplorasi manusia di Mars di masa depan, karena menunjukkan bahwa para astronot mungkin dapat mengakses sumber daya air dengan lebih mudah.
Karakteristik dan Distribusi Air
Air di Candor Chaos kemungkinan besar tidak ada dalam bentuk danau cair seperti yang ditemukan di Bumi. Sebaliknya, para ilmuwan meyakini air kemungkinan besar dalam bentuk es atau air yang terikat pada mineral. Distribusi pasti dan karakteristik air masih dalam penyelidikan.
Kondisi untuk Stabilitas Air
Wilayah Valles Marineris terletak di dekat ekuator Mars, yang mana suhu dan tekanan umumnya tidak mendukung pembentukan es atau air cair. Akan tetapi, para periset meyakini bahwa kondisi geologi khusus di Candor Chaos memungkinkan air untuk diisi ulang dan tetap stabil.
Misi dan Eksplorasi Masa Depan
Penemuan air di Candor Chaos telah memicu kegembiraan dan antisipasi untuk misi eksplorasi Mars di masa depan. Para ilmuwan berencana untuk melakukan studi lebih lanjut untuk memastikan sifat pasti air dan bagaimana ia dipertahankan di wilayah ini. Misi mendatang akan fokus pada penjelajahan garis lintang yang lebih rendah di Mars, tempat wilayah kaya air serupa mungkin ditemukan.
Signifikansi untuk Memahami Sejarah Mars
Memahami distribusi dan karakteristik air di Mars masa kini sangat penting untuk mengungkap masa lalu planet tersebut. Air sangat penting untuk kehidupan sebagaimana yang kita ketahui, dan kehadirannya di Mars menunjukkan bahwa planet ini mungkin pernah layak huni. Penemuan air di Candor Chaos memberikan wawasan berharga tentang sejarah air Mars dan potensi kelayakhuniannya di masa depan.
