Beagle 2: Wahana Mars yang Hilang Ditemukan Utuh
Penemuan dan Signifikansi
Setelah pencarian selama satu dekade, gambar beresolusi tinggi yang diambil oleh Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA telah mengungkap wahana Beagle 2 yang telah lama hilang hanya beberapa kilometer dari lokasi pendaratan yang diinginkan. Hebatnya, wahana tersebut tampak utuh, memberikan wawasan berharga mengenai keadaan misterius seputar kehilangannya.
Misi Beagle 2
Diluncurkan pada tahun 2003 sebagai bagian dari misi Mars Express Badan Antariksa Eropa, Beagle 2 adalah upaya terobosan yang bertujuan untuk menjelajahi permukaan dan atmosfer Mars. Wahana tersebut dirancang untuk mendarat pada Hari Natal, tetapi kontak terputus tak lama setelah peluncurannya dari pengorbit Mars Express.
Pencarian dan Penemuan
Meskipun dilakukan upaya pencarian yang ekstensif, keberadaan Beagle 2 tetap tidak diketahui hingga penemuan baru-baru ini. Para ilmuwan dengan cermat menganalisis gambar beresolusi tinggi yang diambil oleh kamera HiRISE di atas Mars Reconnaissance Orbiter, yang mengarah pada identifikasi wahana yang telah lama hilang di dalam zona pendaratan yang ditargetkan.
Kondisi Utuh dan Petunjuk Kegagalan
Penemuan Beagle 2 dalam keadaan utuh telah membingungkan para ilmuwan yang sebelumnya berspekulasi bahwa pendaratan yang kasar mungkin telah menghancurkan wahana tersebut. Namun, gambar menunjukkan bahwa “kelopak” yang berisi panel surya gagal dipasang dengan benar, menjebak antena frekuensi radio di bawahnya dan mencegah komunikasi dengan Bumi.
Nasib Buruk atau Cacat Desain?
Mark Sims, manajer misi Beagle 2, percaya bahwa kegagalan itu kemungkinan besar disebabkan oleh “nasib buruk semata,” seperti pantulan kuat yang merusak struktur atau kantong udara yang bocor yang menghambat penyebaran. Penyebab pastinya masih spekulatif, tetapi kondisi wahana yang utuh menunjukkan bahwa bukan pendaratan yang membawa bencana yang menyebabkan kegagalan misi.
Pelajaran yang Dipetik dan Misi Masa Depan
Kegagalan Beagle 2 berdampak signifikan pada misi luar angkasa di masa depan, yang mengarah pada reformasi dan peningkatan protokol komunikasi. Wahana seperti penjelajah ExoMars, yang dijadwalkan mendarat di Mars pada tahun 2019, kini diperlengkapi untuk melakukan kontak tidak hanya saat mencapai permukaan tetapi juga selama penurunan.
Konteks dan Signifikansi Historis
Beagle 2 adalah misi Eropa pertama yang sepenuhnya menuju planet lain dan salah satu misi antariksa yang paling hemat biaya yang pernah dilakukan. Kehilangannya menyoroti tantangan dan risiko yang terkait dengan eksplorasi ruang angkasa, tetapi juga menunjukkan ketahanan dan tekad para ilmuwan untuk mengungkap misteri Planet Merah.
Wahana Lain yang Hilang di Mars
Beagle 2 bukanlah satu-satunya wahana yang mengalami nasib buruk di Mars. Sebelum tahun 2003, hanya tiga dari 11 wahana yang sebelumnya diluncurkan telah berhasil melakukan kontak dengan Bumi, yang menggarisbawahi kondisi keras dan tak kenal ampun yang harus dilalui wahana antariksa di perbatasan Mars.
