Microraptor: Dinosaurus Kontroversial dalam Asal-Usul Terbang
Dinosaurus Berbulu
Microraptor gui, dinosaurus kecil berbulu yang hidup sekitar 120 juta tahun yang lalu, telah memicu perdebatan sengit di antara para ahli paleontologi tentang kemampuan terbangnya dan signifikansinya dalam evolusi burung.
Anatomi Pinggul dan Postur Terbang
Salah satu kontroversi utama di seputar Microraptor adalah posisi tungkai belakangnya saat terbang. Pada tahun 2010, sebuah studi oleh Alexander dan rekan-rekannya mengusulkan bahwa Microraptor menahan tungkai belakangnya ke samping seperti buaya, menciptakan seperangkat sayap kedua. Postur ini akan memungkinkannya meluncur lebih efisien.
Namun, studi selanjutnya oleh Brusatte dan Brougham menentang hipotesis ini. Mereka berpendapat bahwa anatomi pinggul Microraptor, khususnya adanya tonjolan supracetabular yang mengecil dan antitrokanter yang membesar, akan mencegahnya merentangkan kakinya ke luar dengan cara yang diusulkan oleh Alexander dan rekan-rekannya. Ini akan membuat postur yang diusulkan “tidak masuk akal secara anatomis,” menurut Brusatte.
Preservasi dan Interpretasi
Perdebatan mengenai anatomi pinggul Microraptor sebagian berasal dari preservasi fosil dinosaurus itu. Spesimen pinggul yang digunakan oleh Alexander dan rekan-rekannya tergencet rata, yang mungkin telah membuat mereka salah menyimpulkan bahwa fitur pembatas tidak ada. Namun, Brusatte dan Brougham berpendapat bahwa bahkan dalam keadaan tergencet, jelas bahwa Microraptor memiliki fitur-fitur ini.
Kaitan dengan Dromaeosaurid Lainnya
Microraptor berkerabat dekat dengan dinosaurus dromaeosaurid lainnya, termasuk Hesperonychus, yang diawetkan dengan panggul yang tidak tergencet. Pada Hesperonychus, fitur pembatas pinggul hadir, semakin mendukung argumen Brusatte dan Brougham bahwa Microraptor tidak dapat merentangkan kakinya sepenuhnya ke samping.
Signifikansi dalam Asal-Usul Terbang
Signifikansi Microraptor dalam asal-usul terbang masih belum pasti. Burung-burung awal sudah ada pada saat Microraptor hidup, dan ada kemungkinan bahwa itu hanyalah salah satu dari banyak dinosaurus kecil berbulu yang berevolusi secara independen kemampuan meluncur.
Brusatte berpendapat bahwa penting untuk mempelajari Microraptor dalam konteks dromaeosaurid dan troodontid lain, yang sangat bervariasi dalam ukuran, integumen berbulu, dan gaya hidup yang diduga. Untuk mengklaim bahwa kemampuan meluncur Microraptor adalah prekursor asal-usul terbang, harus ditunjukkan bahwa kemampuan ini dipertahankan oleh nenek moyang langsung burung. Ini tidak pasti atau bahkan mungkin, berdasarkan bukti saat ini.
Perdebatan yang Berlangsung
Terlepas dari perdebatan yang sedang berlangsung, Microraptor tetap menjadi dinosaurus yang menarik dan misterius yang memberikan wawasan berharga tentang evolusi terbang. Diperlukan penelitian lebih lanjut untuk sepenuhnya memahami perannya dalam asal-usul burung dan beragam adaptasi dinosaurus berbulu.
