Bagaimana Seekor Walrus Menemukan Jalannya ke Pantai Wales
Penemuan dan Identifikasi Awal
Pada tanggal 20 Maret, RSPCA di Wales menerima telepon yang tidak biasa. Untuk pertama kalinya dalam sejarah 200 tahun, mereka diminta untuk menyelidiki seekor walrus Atlantik yang beristirahat di pantai Pembrokeshire. Walrus muda ini, yang ukurannya kira-kira sebesar seekor sapi, dengan cepat menjadi selebriti lokal, dengan penduduk setempat menyarankan nama-nama seperti Wally, Isabelle, dan Cain.
Asal dan Perjalanan
Para ahli percaya bahwa walrus ini kemungkinan berasal dari Greenland atau kepulauan Norwegia Svalbard. Foto-foto menunjukkan bahwa ia berenang dari Irlandia ke Wales dalam waktu sekitar enam hari, menempuh jarak sekitar 250 mil. Diduga walrus tersebut sama dengan walrus yang terlihat di Denmark pada pertengahan Februari.
Karakteristik Fisik dan Kesehatan
Walrus tersebut memiliki gading dengan panjang kurang dari empat inci, ciri umum pada walrus. Ahli biologi tidak dapat menentukan jenis kelaminnya hanya berdasarkan gadingnya saja. Meskipun jauh dari rumahnya, walrus tersebut tampak dalam keadaan sehat. Petugas penyelamat hewan RSPCA Ellie West mengamati bahwa walrus tersebut sedang beristirahat dan sedikit kurus tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda sakit atau cedera.
Perilaku dan Kebiasaan
Walrus dikenal beristirahat di darat atau es laut, yang semakin langka karena perubahan iklim. Walrus di Wales beristirahat selama sekitar dua hari sebelum kembali ke laut pada tanggal 22 Maret. Biasanya ia berenang dengan kecepatan rata-rata sekitar empat mil per jam, dibantu oleh lapisan lemak tebal yang berfungsi sebagai isolasi.
Kekhawatiran Konservasi
RSPCA dan Welsh Marine Life Rescue memantau walrus tersebut dengan cermat selama berada di Pembrokeshire untuk memastikan kesejahteraannya dan mencegah gangguan. Lucy Babey, yang memimpin sains dan konservasi di ORCA, menekankan pentingnya menjaga jarak aman dari walrus tersebut. “Hewan ini akan sangat kelelahan setelah berenang sejauh itu,” katanya. “Mungkin juga akan stres karena berada di lingkungan yang tidak dikenalnya.”
Konteks Sejarah dan Penampakan Sebelumnya
Meskipun ini adalah pertama kalinya walrus terlihat di pantai Pembrokeshire, tetapi ini bukan pertama kalinya walrus mengunjungi Irlandia dan Wales. Sejak 1979, ada delapan penampakan walrus yang dikonfirmasi di Irlandia dan beberapa di Skotlandia. Pada tahun 2018, seekor walrus terlihat berkeliling berbagai pulau di Skotlandia selama beberapa bulan.
Signifikansi Ilmiah
Kehadiran walrus di Wales menyoroti keterkaitan ekosistem laut dan potensi perjalanan jarak jauh oleh hewan-hewan ini. Hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang dampak perubahan iklim terhadap populasi walrus dan kemampuan mereka untuk menemukan tempat istirahat dan mencari makan yang sesuai.
Tanggapan Publik dan Tindakan Pencegahan Keselamatan
Kelompok Paus dan Lumba-lumba Irlandia berbagi foto yang membandingkan walrus yang terlihat di Irlandia dengan yang ada di Wales, menunjukkan bahwa keduanya mungkin adalah individu yang sama. RSPCA telah meminta masyarakat untuk tidak mendekati walrus jika muncul kembali dan menjaga jarak aman demi kesejahteraan hewan dan keselamatan mereka sendiri.
