Charles Babbage: Bapak Komputer
Matematikawan Visioner
Charles Babbage, lahir pada tahun 1791, adalah seorang matematikawan dan penemu brilian yang secara luas dianggap sebagai “bapak komputer”. Frustrasi dengan kesalahan pada tabel numerik yang dicetak, ia membayangkan sebuah mesin penghitung yang dapat menjalankan fungsi matematika secara otomatis.
Mesin Selisih
Desain awal Babbage untuk mesin hitungnya, yang disebut Mesin Selisih, sangat ambisius. Mesin tersebut memerlukan 25.000 bagian dan beratnya 15 ton. Meskipun ada tantangan, Babbage đã mendapatkan pendanaan dari pemerintah Inggris dan menugaskan insinyur Joseph Clement untuk membangun mesin tersebut.
Namun, proyek tersebut menemui kesulitan, dan Babbage dan Clement mengalami perselisihan yang tidak dapat didamaikan, menghentikan proyek tersebut. Babbage hanya mampu menyelesaikan model demonstrasi kecil, yang mengesankan para tamu di pertemuan sosialnya. “Fragmen yang indah” ini sekarang menjadi salah satu artefak berharga di Museum Sains London.
Mesin Analitik
Setelah kehilangan dukungan finansial untuk Mesin Selisih, Babbage mengalihkan perhatiannya ke perangkat yang bahkan lebih ambisius: Mesin Analitik. Mesin ini menggabungkan banyak prinsip yang ditemukan di komputer modern, seperti kartu punch yang dapat diprogram dan iterasi.
Mesin Analitik Babbage tidak pernah dibangun selama hidupnya, tetapi meletakkan dasar bagi pengembangan komputer. Saat ini, Babbage dianggap sebagai “bapak komputer” terutama karena karyanya pada Mesin Analitik.
Warisan Charles Babbage
Warisan Babbage melampaui penemuan-penemuan spesifiknya. Ia adalah seorang pemikir visioner yang meramalkan masa depan komputasi. Gagasan dan prinsip-prinsipnya berdampak besar pada perkembangan komputer modern.
Mesin Selisih No. 2
Pada akhir abad ke-20, penggemar komputer memutuskan untuk membuat replika yang berfungsi dari Mesin Selisih No. 2, berdasarkan desain asli Babbage. Doron Swade, kurator komputasi di Museum Sains di London, memimpin proyek yang memakan waktu 17 tahun untuk diselesaikan.
Mesin Selisih No. 2 adalah mesin penghitung yang berfungsi penuh yang menunjukkan kecerdikan Charles Babbage. Saat ini mesin tersebut dipajang di Museum Sejarah Komputer di Mountain View, California.
Dampak Mesin Selisih
Mesin Selisih No. 2 telah memberikan wawasan berharga tentang sejarah dan dampak komputasi. Mesin ini menunjukkan bahwa gagasan Babbage adalah tepat dan bahwa mesinnya memang dapat melakukan perhitungan matematika yang kompleks.
Mesin Selisih juga telah mengilhami penelitian dan pengembangan baru di bidang ilmu komputer. Mesin ini telah membantu menjembatani kesenjangan antara sejarah komputasi dan teknologi modern.
Kesimpulan
Charles Babbage adalah pionir visioner yang meletakkan dasar bagi perkembangan komputer modern. Mesin Selisih dan Mesin Analitiknya adalah penemuan inovatif yang menunjukkan potensi mesin untuk melakukan perhitungan yang kompleks. Warisan Babbage terus menginspirasi dan menginformasikan bidang ilmu komputer hingga saat ini.