Hujan Besi Cair di Eksoplanet Membara
Penemuan di WASP-76b
Bayangkan sebuah eksoplanet yang ramalan cuacanya menyebut akan ada hujan besi cair. Itulah yang ditemukan para peneliti di WASP-76b, sebuah dunia jauh yang terletak 640 tahun cahaya jauhnya.
WASP-76b adalah planet gas raksasa, berukuran mirip dengan Jupiter. Akan tetapi, ia mengorbit bintang induknya jauh lebih dekat dibandingkan Jupiter, menyelesaikan satu putaran dalam waktu kurang dari dua hari Bumi. Kedekatan tersebut menyebabkan satu sisi WASP-76b selalu menghadap bintang, sementara sisi yang lain selalu berada dalam kegelapan abadi.
Gradien Suhu Ekstrem
Sisi WASP-76b yang menghadap bintang sangat panas membara, mencapai suhu sekitar 2.400 derajat Celcius. Panas yang dahsyat ini menguapkan logam, menciptakan awan logam di atmosfer.
Di sisi gelap planet, suhunya turun drastis ke angka yang relatif sejuk, yaitu 870 derajat Celcius. Gradien suhu yang tajam ini menciptakan batas fisik yang unik, tempat zona terang bertransisi ke kegelapan.
Pembentukan Hujan Besi
Ketika WASP-76b berotasi, angin kencang bertiup dengan kecepatan sekitar 18.000 kilometer per jam, membawa besi yang telah menguap dari sisi siang ke sisi malam. Ketika gas yang mengandung besi melintasi gradien suhu, ia dengan cepat mengembun menjadi cairan besi cair.
Proses ini menghasilkan fenomena yang luar biasa: hujan besi. Tetesan besi cair berjatuhan dari langit, menciptakan pemandangan surealis di sisi gelap WASP-76b.
Temuan Peneliti
Para peneliti mampu menyimpulkan adanya hujan besi di WASP-76b dengan mempelajari sinyal logam yang terdapat dalam cahaya bintang yang menerangi planet tersebut dari belakang. Teknik ini memungkinkan mereka untuk mendeteksi garis spektrum karakteristik yang berhubungan dengan besi.
Pentingnya Penemuan
Penemuan hujan besi di WASP-76b merupakan kemajuan signifikan dalam studi eksoplanet. Penemuan ini memberikan wawasan baru tentang beragam pola cuaca ekstrem yang mungkin terjadi di dunia-dunia yang jauh ini.
Selain itu, WASP-76b menunjukkan keragaman eksoplanet yang luar biasa, yang terus mengejutkan dan memikat para peneliti. Dengan semakin banyaknya pengamatan dan kehadiran instrumen baru, kita dapat berharap untuk mengungkap lebih banyak sifat yang luar biasa dan tak terduga dari benda-benda langit ini.
Fakta Menarik Tambahan
- Orbit WASP-76b yang dekat dengan bintang induknya menciptakan penguncian pasang surut, mirip dengan orbit Bulan mengelilingi Bumi. Ini berarti bahwa hanya satu sisi eksoplanet yang selalu terlihat oleh bintang.
- Hujan besi di WASP-76b kemungkinan terlalu berat untuk dibawa kembali ke sisi siang oleh angin, sehingga tetap berada di permukaan sisi gelap.
- Para peneliti percaya bahwa beberapa tetes hujan besi pada akhirnya dapat menguap kembali menjadi gas di dekat inti planet yang panas.