A II. világháborúban szövetséges hadifoglyokat szállító hajó 80 év után előkerült
A Montevideo Maru felfedezése
1942 júliusában egy amerikai tengeralattjáró megtorpedózott egy japán kereskedelmi hajót, a Montevideo Marut, amely mindössze 10 perc alatt elsüllyedt. Tragikus módon a hajón több mint 1000 szövetséges hadifogoly (POW) tartózkodott, főként ausztrálok. A hajó valódi természetéről mit sem sejtő amerikaiaknak fogalmuk sem volt arról az emberi katasztrófáról, amit okoztak.
Több mint nyolc évtizeden át a Montevideo Maru végső nyughelye rejtély maradt. Azonban 2023 áprilisában a víz alatti kutatók végül rátaláltak a roncsra Luzon partjainál, a Fülöp-szigetek legnagyobb szigeténél.
Együttműködésen alapuló kutatómunka
A felfedezés az ausztrál védelmi minisztérium, a nonprofit Silentworld Alapítvány és a Fugro, egy víz alatti kutatásokra szakosodott holland cég közötti együttműködés eredménye. Szonárral felszerelt autonóm víz alatti járművet használva a kutatók 12 napos keresés után találták meg a roncsot.
A felfedezés jelentősége
A Montevideo Maru roncsának felfedezése több okból is jelentős. Először is lezárja a áldozatok családjainak évtizedek óta tartó várakozását, akik szeretteik sorsáról szerettek volna tudni. Másodszor, fényt derít egy tragikus eseményre, amelyet a történelem nagyrészt elfelejtett. Harmadszor, lehetőséget ad arra, hogy tisztelegjünk azok emléke előtt, akik meghaltak.
Történelmi háttér
Elsüllyedésekor a Montevideo Maru Új-Guineából, az akkori ausztrál területről tartott a Japán által megszállt Hainanba, Dél-Kínába. A hajón ausztrál csapatok és civilek utaztak, akiket a japán erők Új-Britannia szigetén, Rabaul városában fogtak el.
Rabaul elfoglalása után a japánok hadifogoly- és polgári tábort hoztak létre. 1942 júniusára a japán katonai vezetők úgy döntöttek, hogy megkezdik a foglyok Japánba szállítását. Az első szállítmány, amely mintegy 60 ausztrál tisztet és több ápolónőt szállított, biztonságosan megérkezett. A második szállítócsoport azonban, amelybe a Montevideo Maru is tartozott, szövetséges erők támadásának esett áldozatul.
Nyomozás és következmények
A háború végéig szűkösek voltak az incidensről szóló információk. 1945 szeptemberében Harold S. Williams ausztrál hadsereg őrnagy Tokióba utazott, hogy kivizsgálja az ügyet. Rabaulból és japán aktákból összeállított egy hiányzó személyek listáját, amely lehetővé tette számára, hogy megállapítsa, kik haltak meg a Montevideo Marun, és értesítse családjaikat. Azonban kérdések merülnek fel azzal kapcsolatban, hogy az áldozatok listája pontos és teljes-e.
A tragédia öröksége
A Montevideo Maru elsüllyedése Ausztrália legsúlyosabb tengerészeti katasztrófája. 2009-ben az elhunytak családtagjai megalapították a Rabaul és Montevideo Maru Társaságot, és elkezdték felszólítani az ausztrál kormányt, hogy keresse meg a hajót. Három évvel később a társaság egy emlékművet állított fel Canberrában, hogy megemlékezzen a tragédia 70. évfordulójáról. Az Ausztrál Nemzeti Levéltár (NAA) egy interaktív weboldalt is létrehozott, amely lehetővé teszi a felhasználók számára, hogy átkutassák az áldozatok listáját, és felfedezzék az archív dokumentumokat.
Cathy Parry-McLennan számára, akinek nagyapja, Arthur Parry a Montevideo Marun tartózkodott, amikor az elsüllyedt, a roncs felfedezése nagy vigaszt jelent. „Csak arra emlékszem, hogy apám évekig azt mondta, nem tudják, mi történt vele” – mondta. „Most végre megnyugodhatunk.”
Folyamatban lévő erőfeszítések
A Montevideo Maru roncsának felfedezése a remény kitartó erejének és annak fontosságának a bizonyítéka, hogy emlékezzünk azokra, akik elvesztek. A tisztviselők azt tervezik, hogy az összes emberi maradványt és tárgyat a roncsnál hagyják a halottak és családjaik tiszteletére. Azonban folyamatban vannak a erőfeszítések a tragikus esemény áldozatainak azonosítására és tiszteletére.
