Tuskegee Airmen: Úttörő fekete katonai pilóták
Kezdeti kihívások
A második világháború előtt az afroamerikaiak szisztematikus rasszizmussal és diszkriminációval néztek szembe a hadseregben. Általában nem harci szerepkörökbe osztották be őket, például konyhai szolgálatba vagy útépítésre.
A háború eszkalálódásával Európában azonban az NAACP és a fekete újságok nagyobb afroamerikai részvételt szorgalmaztak a háborús erőfeszítésekben. 1941-ben Eleanor Roosevelt first lady meglátogatta a Tuskegee Institute-ot, egy 1881-ben feketék számára alapított főiskolát. Charles Alfred Andersonnal repült, egy afroamerikai pilótával, aki egy polgári pilótaképzési programot tanított az iskolában. Roosevelt támogatása reményt adott a feltörekvő fekete pilótáknak.
A Moton Field létrehozása
Később abban az évben a hadsereg légiereje megnyitotta a Moton Field repülőteret, négy mérföldre a Tuskegee Institute-tól, mint fekete férfiak kiképzőbázisát. Az első 13 kadét a Tuskegee Institute kollégiumaiban élt, és Andersontól kapott alapvető repülési képzést.
A 99. vadászrepülő század
Nyolc-tíz hónapos képzés után a Tuskegee Légihadtest programjának végzősei megalapították az ország első teljesen fekete egységét, a 99. vadászrepülő századot. 1943-ban Afrikában állomásoztatva a 99. század 1943 júniusában repült az első harci bevetésén.
A nehézségek legyőzése
Kezdetben a 99. század fehér tisztek részéről szkepticizmussal és kritikával szembesült. Bizonyítaniuk kellett rátermettségüket a harcban. 1943 októberében a század parancsnoka, Benjamin O. Davis Jr. ezredes a Hadügyminisztérium egy bizottsága előtt tett vallomást, azzal érvelve, hogy a 99. század ugyanolyan jól teljesített, mint bármelyik új vadászrepülő század, annak ellenére, hogy rasszizmussal és a terület ismeretének hiányával szembesült.
Győzelmek és elismerések
- január 27-én a 99. század jelentős győzelmet aratott az olaszországi Ponzai-szigetek járőrözése közben. Hat ellenséges repülőgépet megsemmisítettek, és további négyet megrongáltak, ezzel elnémítva kritikusaikat. A 99. század továbbra is győzelmeket aratott, ezzel kivívva ellenfelei tiszteletét.
A háború végére a Tuskegee-ben kiképzett 992 légiirányító közül mintegy 450 szolgált külföldön, 1578 bevetést hajtott végre, 260 ellenséges repülőgépet semmisített meg és egy német csatahajót süllyesztett el. Számos kitüntetést kaptak, köztük 95 Distinguished Flying Cross-t és egy Distinguished Unit Citation-t.
Örökség és hatás
A Tuskegee Airmen háborús teljesítménye arra késztette Harry S. Truman elnököt, hogy 1948-ban aláírjon egy végrehajtási rendeletet, amely a hadsereg integrációját valósággá tette. Örökségük az emberi jogokért folytatott modern mozgalom alapjait teremtette meg.
1998-ban a Nemzeti Park Szolgálat létrehozta a Tuskegee Airmen Nemzeti Történelmi Emlékhelyet a Moton Fielden. A helyszínen található egy látogatóközpont, és tervek vannak a Moton Field felújítására egy múzeummal és az alakulat néhány eredeti repülőgépével.
A Moton Field: Az inspiráció szimbóluma
A Moton Field különleges jelentőséggel bír, mint a fekete repülés bölcsője. Az ott kiképzett Tuskegee Airmenek hatalmas kihívásokkal néztek szembe, de kitartottak, bátorságról, ügyességről és elszántságról téve tanúbizonyságot.
Örökségük továbbra is arra ösztönzi a fiatalokat, különösen az afroamerikaiakat, hogy karriert építsenek a repülés területén, és minden törekvésükben a kiválóságra törekedjenek. A fekete fiatalok számára a Tuskegee Airmenek találkozója az inspiráció forrása, amely arra ösztönzi őket, hogy mérlegeljék a repülésben való pályafutást, és dolgozzanak egy igazságosabb és egyenlőbb társadalomért.
