Kegyelem tűz alatt: A San Francisco-i pénzverde pénzverde hősies védelme
Az 1906-os San Franciscó-i földrengés
- április 18-án az amerikai történelem legpusztítóbb földrengése rázta meg San Franciscót, hajnali 5:12-kor. A földrengés egy hatalmas tüzet váltott ki, amely három napon át tombolt, több mint 28 000 épületet hamvasztott el, és becslések szerint 3000 ember halálát okozta.
A pénzverde és jelentősége
A káosz közepette egy csoport bátor ember megvédte a San Francisco-i pénzverdét, megőrizve 300 millió dollárnyi aranyat és ezüstöt, amely mai értéken több mint 6 milliárd dollárnak felel meg. Ez a hősies tett valószínűleg megmentette az Egyesült Államok gazdaságát az összeomlástól.
A tűzoltás
Miközben a tűz közeledett a pénzverdéhez, Frank Leach, egy tűzoltási tapasztalat nélküli politikai kinevezett vezetésével egy kis csoport alkalmazott szállt szembe a tűzzel. Letömítették az ablakokat, az udvari kút vizével eloltották a közeli tüzeket, és belső tűzoltótömlőket használtak a lángok eloltására.
Az erősítés megérkezése
A fosztogatóktól tartva Frederick Funston dandártábornok egy tízfős katonai osztagot küldött a pénzverde védelmének segítségére. A nappali műszakos alkalmazottakkal együtt a pénzverde védőinek száma körülbelül 60 főre nőtt. Eltüntették a törmeléket a tetőről, megakadályozva annak meggyulladását, és harcoltak, hogy távol tartsák a tüzet.
A lángokon keresztül
Ahogy a tűz erősödött, Leach felosztotta az embereket osztagosok, és szétosztotta őket a pénzverde területén. Vízcsövekkel és vödrökkel küzdöttek, olvasztva az ablakok üvegét, ahogy a tűz áttörte a falakat. Az égő salak jégesője ellenére a védők kitartottak, megakadályozva, hogy a tűz elpusztítsa a pénzverde kincsét.
Következmények
Délutánra a tűz elhaladt a pénzverde mellett, de a tető még mindig lángolt. Az emberek vízzel és lemezrézzel oltották el. Amikor a füst eloszlott, Leach meglepődve tapasztalta, hogy a pénzverde nagymértékben sértetlen maradt. „A küzdelmet megnyertük” – írta később. „A pénzverde megmenekült.”
A bátorság öröksége
Frank Leach-et és embereit hősöknek ünnepelték. Leach-et előléptették a Washington D.C.-i pénzverde igazgatójává, és emberei hűségesek maradtak hozzá. Bátorságuk és ellenállóképességük a város földrengés és tűz utáni újjáépülésének szellemét szimbolizálta.
A régi pénzverde ma
A földrengés után évtizedekkel a régi pénzverde nemzeti történelmi műemlék lett, és numizmatikai múzeumként működött. 2003-ban San Francisco városa megszerezte az épületet, és a San Francisco Történeti Múzeummá kívánja átalakítani, amely tiszteleg a város kitartása és a pénzverde védelmezőinek hősiessége előtt.
A túlélők történetei
Minden évben egyre kevesebb földrengés-túlélő gyűlik össze, hogy megemlékezzen az eseményről és saját ellenálló képességükről. Megosztják a katasztrófáról és annak életükre gyakorolt mély hatásáról szóló emlékeiket. Történeteik a katasztrófa közepette az emberi szellem erejére és bátorságára emlékeztetnek bennünket.
