Elizabeth Van Lew: Az Unió váratlan kémnője
Korai élet és oktatás
Elizabeth Van Lew 1818-ban egy gazdag családban született a Virginia állambeli Richmondban. Északon tanult, ahol erős hazaszeretetre tett szert. Neveltetése ellenére Van Lew hangosan ellenezte a rabszolgaságot és a kiválást.
Kémkedés a polgárháborúban
Amikor 1861-ben kitört a polgárháború, Van Lew lehetőséget látott az Unió megsegítésére. Önkéntes ápolóként jelentkezett a Libby börtönbe, ahol az Unió hadifoglyait tartották fogva. Fenyegetések és bírálatok ellenére Van Lew a pozícióját arra használta, hogy hírszerzési információkat gyűjtsön, és segítséget nyújtson a foglyoknak.
Az Unió kémtanítója
1863-ban Van Lew-t kémként toborozta be Benjamin Butler tábornok az Uniótól. Létrehozott egy kémhálózatot, amely értékes hírszerzési információkkal látta el az Uniót a háború alatt. Van Lew kódolva írta üzeneteit, és egy színtelen folyadékot használt, amely tejjel keverve feketévé vált.
Szökés a Libby börtönből
Van Lew egyik legmerészebb mutatványa az volt, hogy segített az Unió tisztjeinek megszökni a Libby börtönből. Megtervezett és összehangolt egy merész szökési alagutat, amelynek eredményeként 100 tiszt szökött meg.
Grant legfontosabb forrása
Ulysses S. Grant tábornok később Richmondból származó „legértékesebb információs forrásaként” méltatta Van Lew-t. Kémhálózata olyan létfontosságú hírszerzési információkat szolgáltatott, amelyek hozzájárultak az Unió végső győzelméhez.
Háború utáni küzdelmek
A háború után Van Lew száműzetéssel és megvetéssel nézett szembe egykori richmondi szomszédaitól. Árulónak bélyegezték, és elveszítette társadalmi állását és vagyonát. Ezen kihívások ellenére továbbra is az Unióért dolgozott, nyolc éven át Richmond postamestereként szolgált Grant elnök alatt.
Örökség
Elizabeth Van Lew jelentős mértékben járult hozzá az Unió ügyéhez. Kockára tette az életét, hogy értékes hírszerzési információkat szolgáltasson, segített a hadifoglyokon, és segített merész szökések megtervezésében. Egy bátor és odaadó kémként öröksége ma is inspirál.
Kiegészítő részletek
- Van Lew titkos naplója, amelyet a hátsó udvarában ásott el, felfedte a háborúval és a kiválással kapcsolatos valódi érzéseit.
- Van Lew afroamerikai szolgálója, Mary Elizabeth Bowser kulcsszerepet játszott a kémhálózatában.
- Ulric Dahlgren ezredes halála utáni megcsonkítása felháborította Van Lew-t, és megesküdött, hogy visszaszerzi a maradványait.
- Van Lew életének utolsó éveiben pénzügyi nehézségekkel küzdött, és a túléléshez barátoktól és családtagoktól függött.
- Az általa elszenvedett nehézségek ellenére Van Lew az Unió szilárd támogatója maradt, és soha nem bánta meg tetteit.