Űrlift: Japán apró első lépés
Előzmények
Több mint egy évszázada álmodoznak tudósok és sci-fi írók egy űrliftről, amellyel űrhajósokat és rakományokat lehetne szállítani a Föld és az alacsony Föld körüli pálya között. A koncepciót először Konsztantyin Ciolkovszkij orosz tudós vázolta fel 1895-ben, de a technológiai kihívások miatt megvalósíthatatlan maradt.
Japán kísérlete
A Shizuoka Egyetem japán kutatói most megteszik az első lépést ennek az álomnak a megvalósításához. A következő héten két apró, kocka alakú műholdat indítanak az űrbe egy H-2B rakétával, amely a Nemzetközi Űrállomásra tart. A műholdakat egy 10 méteres acélkábel köti össze, és egy kisebb, motorizált kocka fog liftkosárként funkcionálni, és a kábel mentén fog mozogni közöttük. A kutatók figyelemmel fogják kísérni a rendszer teljesítményét pályán, ez lesz az első kísérlet, amellyel liftmozgást tesztelnek az űrben.
Kihívások és megoldások
Egy működőképes űrlift megépítése jelentős kihívásokat jelent. A kábelnek elég erősnek kell lennie ahhoz, hogy ellenálljon a felső légkör gravitációs és szél okozta igénybevételeinek. Jelenleg nincs ismert anyag, amely megfelelne ennek a követelménynek, beleértve a szén nanocsöveket, amelyek az eddig kifejlesztett legerősebb anyagok.
Egy másik kihívás olyan elektromágneses járművek kifejlesztése, amelyek képesek közlekedni a kábelen. Ezeknek a járműveknek képesnek kell lenniük a súlytalanságban való működésre és a kábel teljes hosszának bejárására. A kutatók egy ellensúly, például egy kis aszteroida használatát is vizsgálják, hogy a kábel feszes maradjon.
Az Obayashi Corporation javaslata
Ezen kihívások ellenére Japán továbbra is elkötelezett az űrlift koncepció mellett. Az Obayashi Corporation, amely Japán legnagyobb tornyát építette, javaslatot tett egy olyan űrlift koncepcióra, amely szén nanocsöveket vagy egy még nem kifejlesztett anyagot használna. A javaslat hat ovális alakú liftkocsit tartalmaz, amelyek egy tengeri platform és a Föld körül keringő űrállomás között közlekednének. Az utazás körülbelül nyolc napot venne igénybe, és közel 100 000 kilométernyi kábelt igényelne. A projekt becsült költsége körülbelül 90 milliárd dollár.
Előnyök és lehetőségek
Egy űrlift forradalmasítaná az űrrepülést. Sokkal olcsóbb és hatékonyabb módját biztosítaná az emberek és a rakományok pályára állításának, ami új lehetőségeket nyitna meg az űrkutatás és a kereskedelmi vállalkozások előtt. A technológiának alkalmazásai lehetnek olyan területeken is, mint a műholdkarbantartás és az aszteroidabányászat.
Jövőbeli kilátások
Bár a technológiai kihívások jelentősek, a kutatók továbbra is optimisták az űrliftek jövőjével kapcsolatban. A Shizuoka Egyetem csapatának vezetője, Yoji Inshikawa úgy véli, hogy „elméletileg egy űrlift rendkívül megvalósítható”. Egy olyan jövőt képzel el, ahol az űrliftek megjelenésének köszönhetően az űrrepülés mindennaposabbá válik.
További megfontolások
A technológiai akadályokon túl gyakorlati szempontokat is figyelembe kell venni. Például hogyan nyomtatnánk egy „nem üzemel” táblát, amely elég nagy ahhoz, hogy az űrből is látható legyen? Ez a humoros kérdés rávilágít arra, hogy az űrliftek által támasztott egyedi kihívásokra kreatív megoldásokra van szükség.