Herbert Spencer: A vitatott viktoriánus gondolkodó
Korai élet és hatások
Herbert Spencer, aki 1820-ban született, autodidakta viktoriánus gondolkodó volt, aki jelentős mértékben hozzájárult a tudományhoz és a filozófiához. Filozófiai írásaival szerzett hírnevet, de előtte vasúti mérnökként és újságíróként dolgozott.
Evolúció és a „legalkalmasabbak túlélése”
Spencer evolúcióról szóló korai írásai, amelyek megelőzték Darwin korszakalkotó „A fajok eredete” című művét, bevezették a ma már híres „legalkalmasabbak túlélése” kifejezést. Az evolúciós elveket az emberi társadalomra alkalmazta, azzal érvelve, hogy a verseny és a természetes szelekció a legerősebb és legalkalmasabb egyének és társadalmak túléléséhez vezet.
Szociáldarwinizmus
Spencer eszméit később a szociáldarwinizmus igazolására használták, amely az a hiedelem, hogy a gazdagok és hatalmasok megérdemlik a sikerüket, míg a szegények és a marginalizáltak megérdemlik a kudarcaikat. Spencer munkájának ezt az értelmezését széles körben bírálták, mint eszméinek helytelen alkalmazását.
Összetett örökség
Bár Spencer evolúcióról szóló korai munkája úttörő jellegű volt, egy teljes filozófia levezetésére tett kísérleteit szkepticizmmel fogadták. A kritikusok azzal vádolták, hogy „naturalista tévedést” követ el, amikor megpróbálja a moralitást természetes törvényekből levezetni.
Legutóbbi újraértékelések
Az elmúlt években a tudósok megpróbálták rehabilitálni Spencer hírnevét. Azt állítják, hogy nem volt olyan szívtelen, mint ahogyan gyakran ábrázolják, és hangsúlyozzák az önzetlenségbe, együttérzésbe és pacifizmusba vetett hitét. Spencer a nők jogai mellett is kiállt, és progresszív nézeteket vallott a nemi egyenlőségről a maga idejében.
Hatás a modern gondolkodásra
Spencer eszméi tartós hatást gyakoroltak a modern liberalizmusra és társadalmi gondolkodásra. Az egyéni szabadságra és a szabad piacra helyezett hangsúlya befolyásolta a liberális és konzervatív ideológiákat. A kortárs evolúciós pszichológusok, mint Steven Pinker és E.O. Wilson, tartozhatnak Spencer eszméinek, anélkül, hogy teljes mértékben elismernék hatásukat.
Személyes élet és örökség
Spencer soha nem házasodott meg, és későbbi éveit viszonylagos elszigeteltségben töltötte, küzdve nyilvános imázsának irányításáért. Korai hírneve ellenére hírneve csökkent a tudomány és a filozófia fejlődésével. 1903-ban halt meg, sírja a Highgate temetőben Karl Marx sírjával szemben található, akinek eszméivel határozottan szembeszállt.
Spencer tartós hatása
Munkája körüli viták ellenére Spencer továbbra is jelentős alakja a tudomány és a filozófia történetének. Az evolúciós elveken alapuló átfogó világkép ambiciózus víziója tartós örökséget hagyott maga után, még akkor is, ha konkrét eszméit idővel megkérdőjelezték és finomították.