Műholdképek

Adélie pingvinek: Műholdfelvételek fedik fel a kolóniák méretét és étrendjét

A műholdfelvételek fényt derítenek a pingvinürülékre

A NASA által finanszírozott kutatók műholdfelvételeket használnak az Adélie pingvinek tanulmányozásához, az egyik legismertebb és legkevésbé titokzatos állatfajhoz a Földön. A kutatásuk kulcsa? Pingvinürülék.

Az Adélie pingvinek krillel dúsított étrendje élénk rózsaszínűre festi ürüléküket, ami jól látható a műholdfelvételeken. Ezen képek tanulmányozásával a kutatók távoli pingvinkolóniákat találhatnak, sőt rekonstruálhatják a kolóniák étrendjét és történetét is az idő múlásával.

Az ürülék felfedi a kolónia méretét

A műholdfelvételek nem mutatják az egyes pingvineket, de felfedhetik a kolónia méretét az élénk rózsaszín ürülékfoltok észlelésével.

„A kolónia területét, amelyet az ürülékfolt határoz meg, felhasználhatjuk annak kiszámításához, hogy hány pár lehetett a kolónián belül” – mondja Heather Lynch, a Stony Brook Egyetem ökológusa.

Algoritmus fedez fel rejtett kolóniát

A kutatók 10 hónapot töltöttek az antarktiszi szigetek műholdfelvételeinek tanulmányozásával, hogy globális felmérést készítsenek az Adélie pingvinkolóniákról. Rá kellett azonban jönniük, hogy kihagytak egy hatalmas kolóniát a távoli Veszély-szigeteken található Heroina-szigeten.

Az ürülékpiros színű pixelek megtalálásához igénybe vettek egy algoritmust, és az algoritmus felfedezte a rejtett kolóniát.

„Azt hittük, hogy tudjuk, hol vannak az összes [Adélie] pingvinkolónia” – mondja Lynch. „Úgy gondolom, részben azért hagytuk ki, mert nem számítottunk rá, hogy ott találjuk őket.”

Műholdfelvételek követik a populáció változásait

A kutatók az 1982-ig visszanyúló műholdfelvételeket vizsgálják, hogy megtudják az egyes Adélie-kolóniák populációjának növekedését és csökkenését.

„Érdekes, hogy az idő múlásával nem figyeltek meg egyértelmű trendet az étrendben, annak ellenére, hogy változott a fizikai környezet” – mondja Casey Youngflesh, a Connecticut Egyetem posztdoktori kutatója. „Ez nagy meglepetés volt, mivel az elmúlt 40 évben az Adélie pingvinek száma és elterjedése drámaian megváltozott, és a tudósok feltételezték, hogy az étrend megváltozása szerepet játszhatott.”

Az ürülékelemzés megerősíti az étrendi becsléseket

Elképzelésük teszteléséhez a csapat ürülékmintákat gyűjtött a kolóniákból. Megállapították, hogy a műholdképekből származó étrendi becsléseik szorosan megfelelnek annak, amit a pingvinek ténylegesen esznek.

Nincs kapcsolat az étrend és a populáció mérete között

Amikor azonban összehasonlították az étrendadatokat a kolónia méretének ingadozásával, meglepetten tapasztalták, hogy nincs erős összefüggés.

„Ez nagy meglepetés volt, mivel az elmúlt 40 évben az Adélie pingvinek száma és elterjedése drámaian megváltozott, és a tudósok feltételezték, hogy az étrend megváltozása szerepet játszhatott” – mondja Youngflesh.

A populációbeli változások megértése

A kutatók szeretnék jobban megérteni néhány Adélie pingvinkolóniában tapasztalt drámai populációváltozásokat. A kolóniák méretének és időbeli természetes ingadozásainak megértése az első lépés annak megértéséhez, hogy mi történik.

Ez segíteni fog a kutatóknak a pingvinek kezelésében és védelmében, mivel egyre több ember okozta veszély, többek között az éghajlatváltozás és a krillhalászat növeli a fészkelőhelyeikre nehezedő nyomást.