Australoraptor: Egy óriási, sarlókarmos gyilkos Dél-Amerikából
Felfedezés és jelentőség
Amikor a Jurassic Park című film 1993-ban bemutatásra került, a tudósok gyorsan rámutattak, hogy a filmben ábrázolt Velociraptorok sokkal nagyobbak voltak, mint bármely, akkori ismert valódi Velociraptor faj. Azonban mindössze egy évvel később, a paleontológusok egy Utahraptor névre keresztelt, 21 láb hosszú, hatalmas dromaeosaurida maradványaira bukkantak Utahban. Ez a felfedezés arra utalt, hogy valóban léteztek óriási tagjai a Velociraptor családfának.
2022-ben egy újabb óriási „raptort” jelentettek be a Royal Society B folyóiratban: az Australoraptort. Ez a felfedezés azért jelentős, mert fényt derít a dromaeosauridák sokféleségére és evolúciójára a déli féltekén, különösen Dél-Amerikában.
Fizikai jellemzők
Az Australoraptor a dromaeosauridák egy Unenlagiinae néven ismert csoportjába tartozott, amelyet hosszú orruk és viszonylag rövid karjaik különböztettek meg a többi dromaeosauridától. Bár az Australoraptor csontvázának nagy része még mindig hiányzik, a megtalált koponya, láb, csigolyák és karcsontok értékes betekintést nyújtanak ebbe az egyedülálló ragadozóba.
Az Australoraptor egyik feltűnő tulajdonsága a rövidebb karja. Sok más dromaeosauridával ellentétben, amelyeknek nagyon hosszú karjuk van, az Australoraptor felkarcsontja azt jelzi, hogy a karjai inkább hasonlítottak az Allosaurus és a Carcharodontosaurushoz hasonló nagyobb theropodák relatív méretéhez. Ez összhangban van a húsevő theropodák körében megfigyelt tendenciával: ahogy a testméret nő, a karhossz csökken.
Az Australoraptor lábszárcsontjai is feltűnően nagyok, ami tükrözi a nagyobb állatok méretezési igényeit. A nagyobb testtömeg megtartásához vastagabb és erősebb csontokra van szükség. Az Australoraptor nem csupán kisebb rokonainak, mint például a Buitreraptornak a nagyított változata; mérethez kapcsolódó egyedi alkalmazkodásokat mutat.
Ökológiai következmények
Az Australoraptor felfedezése fontos következményekkel jár a kréta időszakban Dél-Amerikában élő ragadozó dinoszauruszok ökoszisztémájának megértése szempontjából. Ez a lelet arra utal, hogy Dél-Amerika a dromaeosauridák diverzifikációjának központja volt, és ezek a dinoszauruszok hatalmas méretűre nőttek, és valószínűleg versengtek más ragadozókkal, például az Abelisauridákkal és a nemrég bejelentett Skorpiovenatorral.
Nagy dromaeosauridák, mint például az Australoraptor jelenléte Dél-Amerikában kihívást jelent a hagyományos nézettel szemben, miszerint ezek a dinoszauruszok elsősorban kicsi, mozgékony vadászok voltak. Ez azt mutatja, hogy a dromaeosauridák méretek és ökológiai szerepek széles skáláját mutatták be, és képesek voltak elfoglalni a tápláléklánc különböző réseit.
Következtetés
Az Australoraptor egy lenyűgöző új felfedezés, amely értékes betekintést nyújt a dromaeosauridák sokféleségébe és evolúciójába a déli féltekén. Egyedi fizikai jellemzői és ökológiai következményei fényt derítenek a Dél-Amerikában a kréta időszakban létezett összetett és dinamikus ragadozó-zsákmány kapcsolatra.