Plutó bolygóstátusza: újragondolás
Az ötödik hold felfedezése újraindította a vitát
A Plútó körül keringő ötödik hold felfedezése újraindította a vitát arról, hogy a jeges égitest újra bolygónak legyen-e minősítve. A Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) 2006-ban törpebolygóvá minősítette vissza a Plútót, de egyes tudósok úgy vélik, hogy az új lelet indokolja az újragondolást.
Az IAU bolygómeghatározása
Az IAU szerint egy bolygónak három kritériumnak kell megfelelnie:
- A Nap körül kell keringenie.
- Elég nagy tömeggel kell rendelkeznie ahhoz, hogy hidrosztatikus egyensúlyi alakot öltsön (majdnem gömb alakú).
- Meg kell tisztítania a pályáját a többi objektumtól.
A Plútó megfelel az első két kritériumnak, de a harmadikat nem teljesíti. A pályája metszi a Neptunuszét, és nem tisztította meg az útját a többi objektumtól. Ez arra késztette az IAU-t, hogy törpebolygóként osztályozza a Plútót, olyan objektumok kategóriájában, amelyek túl nagyok ahhoz, hogy aszteroidáknak nevezzék őket, de nem felelnek meg a bolygók teljes kritériumainak.
Érvek az átminősítés mellett
Néhány tudós azzal érvel, hogy az IAU bolygómeghatározása túl szűk, és a Plútót át kellene minősíteni bolygóvá, mert öt holdja van. A holdakat gyakran a bolygói státusz jeleként tekintik, mivel azt jelzik, hogy az objektum elegendő gravitációs erővel rendelkezik ahhoz, hogy más égitesteket vonzzon és megtartson.
Az IAU azonban kijelentette, hogy a holdak jelenléte vagy hiánya nem tényező annak meghatározásakor, hogy egy objektum bolygó-e. A hangsúly az objektum pályajellemzőin és a pályája megtisztításának képességén van.
Kihatások a New Horizons küldetésre
Az ötödik hold, az úgynevezett P5 felfedezése fontos következményekkel jár a New Horizons űrszonda számára, amelynek 2015 júliusában kell találkoznia a Plútóval. Az űrszondának a Plútót körülvevő törmelékmezőn kell áthaladnia, és a további holdak jelenléte veszélyt jelenthet.
A holdak elnevezése
A Plútó ötödik és negyedik holdjának neve még nem ismert, de valószínűleg követik a Hadész/alvilág témát, amelyet a Plútó többi holdja, a Charon, a Hydra és a Nix esetében is használtak.
Folyamatban lévő vita
A vita a Plútó bolygói státuszáról valószínűleg még egy ideig folytatódni fog. Az ötödik hold felfedezése olaj volt a tűzre, de az IAU nem tervezi a közeljövőben a kérdés újbóli megvizsgálását. Egyelőre a Plútó törpebolygó marad, de a jövőbeni átminősítés lehetősége nem zárható ki.