A Philae űrszonda szerves molekulákat igazol egy üstökösön
A felfedezés fényt derít a földi élet eredetére
A tudósok igazolták szerves vegyületek, az élet építőköveinek jelenlétét a 67P/Csurjumov-Geraszimenko üstökös légkörében. Ezt a felfedezést a Philae űrszonda végezte, ami lelkesedést váltott ki azon kutatók között, akik úgy vélik, hogy az üstökösök kulcsszerepet játszottak abban, hogy a Földet a sejtek kialakulásához szükséges szerves anyagokkal lássák el.
Szerves molekulákat észleltek az üstökös légkörében
Augusztusban a Rosetta szonda, amely a Philae-t az üstökösre szállította, több szerves molekulát észlelt az üstökös gázfelhőjében, többek között vizet, szén-monoxidot, szén-dioxidot, ammóniát, metánt és metanolt. Azonban ez az első alkalom, hogy a tudósok közvetlenül egy üstökösről vehettek mintát komplex szerves vegyületek jelenlétének kimutatására.
A közvetlen mintavétel értékes betekintést nyújt
Annak tanulmányozásával, hogy milyen molekulák vannak jelen az üstökös légkörében, és annak megpróbálásával, hogy meghatározzák, hogyan keletkeztek, a tudósok potenciálisan betekintést nyerhetnek a földi élet történetébe. A szerves molekulák elengedhetetlenek az élet számára, ahogyan azt ismerjük, és a jelenlétük az üstökösökön azt sugallja, hogy ezek az égi testek szerepet játszhattak ezeknek a létfontosságú vegyületeknek a bolygónkra való eljuttatásában.
A Philae kihívásai és reményei
A tudósok eredetileg abban reménykedtek, hogy az üstökös légköréből és talajából is tudnak mintát venni, mielőtt a Philae akkumulátorai lemerülnének. Azonban a Philae fúrója egy rendkívül kemény felülettel találkozott, ami arra utal, hogy az üstökös felszíne nem szilárd kőzet, hanem egyszerűen csak jég.
Ezen visszaesés ellenére a csapat bizakodó maradt. Ahogy az üstökös a következő hónapokban közeledik a Naphoz, várhatóan elkezdi kiolvadni. Ez az olvadási folyamat lehetőséget adhat a Philae-nek, hogy begyűjtse a fúrói működtetéséhez szükséges energiát, és mintát vegyen az üstökös felszínéről.
Jövőbeli kutatások és következmények
A szerves molekulák felfedezése a 67P/Csurjumov-Geraszimenko üstökösön új utakat nyitott a földi élet eredetének kutatásában. A jövőbeli üstökösökhöz és más égitestekhez irányuló küldetések segíteni fogják a tudósoknak abban, hogy jobban megértsék azt a szerepet, amelyet ezek a tárgyak játszhattak az élet fejlődésében a naprendszerünkben.
A szerves molekulák részletes elemzése
A Philae által észlelt szerves molekulák pontos összetétele még mindig meghatározás alatt áll. A tudósok különféle technikákat, többek között tömegspektrometriát és gázkromatográfiát használnak ezeknek a vegyületeknek az azonosítására és jellemzésére.
Jelentőség az élet eredetének megértésében
A komplex szerves molekulák jelenléte az üstökösökön azt sugallja, hogy ezek az égi testek kulcsfontosságú szerepet játszhattak az élet építőköveinek a Földre juttatásában. Az üstökösökön talált szerves molekulák tanulmányozásával a tudósok azt remélik, hogy jobban megértik azokat a folyamatokat, amelyek bolygónkon az élet megjelenéséhez vezettek.
A Philae küldetésének folytatása
Azok ellenére a kihívások ellenére, amelyekkel a Philae szembesült, az űrszonda továbbra is értékes adatokat szolgáltat a 67P/Csurjumov-Geraszimenko üstökösről. A tudósok izgatottan várják a lehetőséget, hogy mintát vegyenek az üstökös felszínéről, és tovább kutassák annak szerves összetételét. A Philae folyamatos küldetésétől várhatóan fontos betekintést nyerhetünk a földi élet eredetébe és naprendszerünk evolúciójába.